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発明ノートは、発明家、科学者、技術者がアイデア、発明プロセス、実験結果、観察結果などを記録するために使用するものです。法的文書ではありませんが、適切に整理・保管されていれば、着想日や実用化日を立証するのに役立つため、非常に価値があります。いわばグレー文献と言えるでしょう。この情報は、特許取得や特許紛争の結果を左右する可能性があります。
特許は、特許権者に、特許に記載された権利を侵害する製品やサービスを製造・販売する者に対して訴訟を起こす権利を与えるものです。一般的に、特許は先願主義または先発明主義に基づいて付与されます。そのため、特定の発明を最初に発明した人物を特定するのに役立つ記録を保管・維持することが重要です。
発明者のノート（ジャーナル、実験ノート、ログブックとも呼ばれる）は、特許紛争や特許関連訴訟において主張を展開するために使用できるよう、発明に関するすべての情報を体系的に記録するための手段である。
発明ノートは、発明とその実用化の過程を時系列で記録できるため、発明者にとって貴重なツールです。各項目には、証人の署名と日付が必要です。証人は、利益相反のある人物（例えば、研究パートナーなど）であってはなりません。発明者が、自分が最初に発明を行ったことを証明するために裁判にかけられる場合、証人は証言台に呼ばれ、署名が自分のものであること、そしてそのページにその日付で署名したことを証言することになります。
ノートのページをスキャンして自分宛にメールで送信するような「仮想発明家ノート」は、製本された発明家ノートと同じ法的保護を提供するものではない。なぜなら、仮想ノートでは不正行為が容易だからである。
米国がリーヒー・スミス米国発明法に基づき先願主義を段階的に導入しているため、発明ノートの必要性は将来的に減少するだろう。先願主義は、特に大企業の研究機関による証拠の異議申し立てに対して防御するための手続きや法的リソースを持たない可能性のある個人発明家にとって、厄介な訴訟の原因を排除すると言われている。[ 1 ]
必ずしも上記のガイドラインすべてに従っているわけではありませんが、多くの著名な発明家、科学者、技術者が日記やノートをつけていました。最も有名な日記には、以下のような人物のものがあります。