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国際早期警報プログラム（IEWP ）は、2003年にドイツのボンで開催された第2回国際早期警報会議（EWCII）で初めて提案されました。 2004年のインド洋津波では20万人以上が死亡、50万人以上が負傷したことを受け、IEWPの重要性はますます高まっています。
2005年1月、国連は、神戸で開催された世界防災会議において、致命的な自然災害の影響を軽減するための世界規模の警報システム構築に向けた包括的な計画を発表した。この国連プログラムは、迅速な情報共有や危険にさらされているコミュニティへの訓練など、包括的な手法を用いて、干ばつ、山火事、洪水、台風、ハリケーン、地滑り、火山噴火、津波など、あらゆる種類の自然災害に対する予防と回復力の向上を支援するものである。火山や地震が多発する環太平洋地域に存在するような津波警報システムがインド洋でも運用されていれば、人命の損失は大幅に減少したと考えられている。地震計や潮位計、高速データ転送システム、警報装置といった技術を、危険地帯での訓練と組み合わせることで、数十万もの人々がより安全な高台へ避難する時間を確保できたはずだ。
早期警報システムは、人命救助に役立つ価値ある必要な投資として広く認識されています。2004年には、熱帯暴風雨が襲来した際にアメリカ大陸とアジアで数百万人が避難し、数千人の命が救われました。世界気象機関のミシェル・ジャロー事務総長によると、自然災害の約90%は気象と水に関連する危険によって引き起こされています。同氏は会議で次のように述べました。「WMOの目標は、今後15年間で気象、水文、気候に起因する自然災害による死者数を半減することであり、より具体的には、これらの災害に関連する1995年から2004年の期間から2010年から2019年の期間までの10年間の平均死亡者数を半減することです。」[ 1 ]
2005年1月の会議の参加者は、国際早期警報プログラムへの第一歩として、インド洋津波警報システムを確立するための国連主導の取り組みを全会一致で支持した。[ 2 ]