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物理学や科学哲学では、瞬間とは、瞬時に過ぎ去る極めて短い時間間隔を指します。日常会話では、瞬間は「一点または非常に短い時間」と定義されており、その語源はラテン語の動詞instare で、in- + stare (「立つ」) から成り、「～の上に立つ、または～の近くに立つ」という意味です。[ 1 ]
時間の連続性と無限の分割可能性については、アリストテレスが『自然学』の中でゼノンのパラドックスについて論じている。哲学者であり数学者でもあるバートランド・ラッセルは、それから数千年後もなお、瞬間の正確な性質を定義しようと試みていた。[ 2 ]
2020年10月現在 規制された測定で認証された最小の時間間隔は、約397ゼプト秒（397 × 10 −21秒）である。[ 3 ]
特に20世紀以前の書簡では、instant（通常はinst.と略される）は「今月の」という意味で使われることがある。例えば、「the 11th inst.」は今月の11日目を意味する。[ 4 ] [ 5 ]この用法は、翌月を表すラテン語のproximo （prox.）、前月を表すultimo（ult.）と一致する。 [ 6 ]