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「イノセンス」は、 『バフィー 〜恋する十字架〜』シーズン2の第14話である。ジョス・ウェドンが脚本と監督を務め、1998年1月20日にThe WBで初放送された。全2話構成のエピソードの後半にあたる。前半の「サプライズ」は前日に放送された。
「イノセンス」は、シリーズの中でも特に高い評価を受け、視聴率も最も高いエピソードの一つであり、シリーズが月曜日の放送枠から火曜日に移動したことで、820万人の視聴者を集めた。
バフィーと愛し合った後、エンジェルは魂が引き裂かれるような激痛に襲われる。路上で、助けを申し出た通行人を殺害する。スパイクとドルシラに会うために工場へ向かうが、ジャッジに襲われる。エンジェルは完全に邪悪なエンジェラスに戻ってしまったため、ジャッジは彼を焼き尽くすことができない。スパイク、ドルシラ、そしてエンジェラスは再会を明らかに喜んでいる。エンジェラスは、自分がエンジェルだった時にバフィーが感じさせたことへの復讐として、バフィーを滅ぼすと誓う。
世界を滅ぼす力を持つ悪魔で、「どんな武器でも」傷つけることができないジャッジを倒す方法を調べている最中、ザンダーとコーディリアは図書館でキスしているところを嫉妬深いウィローに見つかってしまう。バフィーはエンジェルが今はエンジェラスになっていることを知らずに彼のアパートで彼を見つけるが、彼は泣いている彼女を嘲笑い、冷たくあしらう。ジェニーは叔父のエニョスに叱責され、エンジェルが一度でも本当の幸せを感じれば、彼にかけられた呪いが解け、新しい魂が奪われると告げられる。エンジェラスは学校でウィローと仲間たちを恐怖に陥れ、バフィーを精神的に苦しめる。その後、図書館でエンジェルの変貌について話し合っているうちに、バフィーはエンジェルとセックスしたことが彼が悪に染まった原因だと気づく。
バフィーは夢の中で、エンジェルがジェニーが実際よりも多くのことを知っていると示唆するのを聞く。翌朝、バフィーはジェニーに詰め寄る。ジェニーは、エンジェラスが自分の民にしたことへの復讐として魂を呪われたこと、そしてエニョスがバフィーとエンジェルを引き離すよう自分に命じたことを告げる。バフィー、ジェニー、ジャイルズがエニョスの家に到着すると、エンジェラスが彼を惨殺しており、壁に血で書かれたメッセージが残されていた。バフィーはエンジェラスを殺さなければならないことを受け入れ始める。
ザンダーはハロウィーンに兵士だった時の記憶を頼りに、判事を殺害する計画を立てる。彼とコーディリアは軍基地に侵入し、肩撃ち式ロケットを盗み出す。オズはウィローのキスの誘いを断る。ウィローはザンダーを嫉妬させたいだけだと疑っているからだ。
混雑したショッピングモールで人々を虐殺していた判事を追跡したバフィーは、対戦車兵器で彼を粉々に吹き飛ばす。バフィーは逃げ惑う群衆の中をエンジェラスを追い詰め、待ち伏せされた際に激しい戦闘を繰り広げる。膠着状態に陥ったバフィーは、それでもエンジェラスを殺すことをためらい、股間を蹴り上げるにとどめる。
バフィーは起こったこと全てを自分のせいだと責めるが、ジャイルズは、バフィーが軽率な行動をとったとはいえ、彼女とエンジェルは愛し合っていたし、ジャイルズは今でも彼女を支え、尊敬していると安心させる。その後、ジョイスはバフィーの誕生日ケーキにろうそくを灯し、願い事をするように言うが、バフィーはろうそくを燃やし続けることに決め、二人は名作映画『ストーアウェイ』を鑑賞する。
マイルズ・マクナットは、このエピソードは「番組のロマンチックな愛の描写を、おそらく完全に打ち砕く厳しい現実」を描いていると書いている。
これは全く新しいことではない。ザンダーとコーディリアの関係は憎しみに駆られた歪んだ愛であり、ジャイルズとジェニーは死にかけた経験（あるいはこの場合はジェニーの家族関係に関する策略）によって愛が中断されるという様々な困難を経験してきた。しかし、このエピソードはシリーズの恋愛の中核に直接打撃を与えている。ウィローは書架でザンダーとキスをしているところを目撃し、ザンダーへの幻想を打ち砕かれる。これは、エンジェル（あるいはエンジェラス）が、バフィーが十分ではなかったから、あるいは満足できなかったから、あるいは二人の繋がりが本物ではなかったから逃げ出したのだと示唆することで、傷つきやすいバフィーにつけ込む残酷さの、ある意味それほど極端ではない同等物である。後者のケースは明らかにトラウマ的だが、前者もウィローにとっては同様に衝撃的である。[ 1 ]
「イノセンス」は、 『バフィー 〜恋する十字架〜』史上最高の視聴率を記録したエピソードとなり、ニールセン視聴率5.2 、速報視聴率6.7をマークした。視聴率1ポイントは98万世帯に相当する。視聴者数は820万人だった。
この2部構成のストーリーは、シリーズ部門の優秀メイクアップ賞としてエミー賞を受賞しました。これは、このシリーズが受賞したわずか2つのエミー賞のうちの1つです。
エンターテインメント・ウィークリー誌が選んだウェドンバースのベストエピソード25選（バフィーのほか、エンジェル、ファイヤーフライ、ドールハウスのエピソードも含まれる）で、 「イノセンス」は 2位にランクインし、同誌は「想像できる限り最も原始的なセックスの恐怖のメタファーであり、観客、キャスト、そしてウェドン自身に、吸血鬼退治を題材にした彼の小さな番組がどれほど高みに到達できるかを示した」と評した。[ 2 ]ジョス・ウェドンは「イノセンス」をシリーズで一番好きなエピソードとして挙げ、インタビューアーは「すべての女の子の悪夢であり、番組で最も巧妙かつ最も力強いメタファーの使い方の1つである…打ちのめされながらも、バフィーは自分の使命が自分の感情よりも重要であることに気づく」と書いた。[ 3 ]
Voxは、番組の20周年を記念して、全144エピソードを「最悪から最高まで全エピソードをランク付け」リストで16位にランク付けし、「これまでは、思春期とその悪魔をスマートで魅力的で鋭く描いた作品だったが、同時に滑稽でキッチュな作品でもあった。『イノセンス』以降、この番組は不朽のテレビ番組となった」と評した。 [ 4 ]
評論家のビリー・ドゥーは、この2つのエピソードについて「どちらも傑作で、シリーズにおける大きな転換点となる」と評し、「デヴィッド・ボレアナズは、エンジェル役よりもエンジェラス役の方がはるかに印象的だ。特に、彼がより軽妙で風変わりなトーンを貫いている点が印象的だった。善良なエンジェルは通常、陰鬱で苦悩に満ちているが、エンジェラスは遊び心があり、熱意にあふれ、いつも笑顔だ。いや、ニヤリと笑っている、と言った方がいいかもしれない」と付け加えている。[ 5 ]マイルズ・マクナットは、「『イノセンス』の素晴らしい点は、エンジェルがダークサイドに堕ちたことで番組がどうなるかを明確に示していることだ。エンジェルがエンジェラスになるだけで、そのキャラクターがどのように行動するか、スパイクやドルシラとの関係がどうなるかといった感覚を与えないのではなく、デヴィッド・ボレアナズには、魂を失ったエンジェルがどのような人物なのかを掘り下げるための十分な時間が与えられている…」と述べている。さらに、「ジャッジが疑いようもなく圧倒的な脅威でありながら、実際には支配的なキャラクターではなかったのは巧妙だ。彼が力を取り戻すのに時間がかかったため、スパイク、新たに戻ってきたエンジェラス、ドルシラが明確な悪役であり続けることができた。ジャッジは彼らの手持ちの武器に過ぎず、それがこのエピソードに非常によく合っていた」と付け加えている。[ 1 ]
Screen Rant はこのエピソードを「全 7 シーズンのベスト 60 秒」に選出した。「シーズン最高の 60 秒は、判事がショッピング モールに到着し、人々を殺し始める場面だ。バフィーが現れ、判事はどんな武器でも自分を殺せないと宣言する。バフィーは「それは昔の話、今は違う」と答え、ロケット ランチャーを取り出す。判事がそれが何をするものか尋ねると、バフィーは彼を何千もの破片に吹き飛ばす。」[ 6 ]
グレタ・クリスティーナはこのエピソードについて、「ウィローがキスやセックスに積極的で、オズがゆっくり進めたいと思っているという点で、ジェンダーの固定観念を打ち破っている」と書き、ウィローがオズの拒絶を受け入れたことで性的同意の重要性も強調している。[ 7 ]