硯

硯は中国発祥で、書道や絵画に用いられる。現存する硯は、中国の古代初期にまで遡る。

この装置は、約6,000年から7,000年前に染料をこすりつけるために使われていた摩擦具から発展したものです。 ^{[ 2 ]}発掘された最古の硯は紀元前3世紀のもので、現在の湖北省雲夢市にある墓で発見されました。硯の使用は漢王朝時代に普及しました。^{[ 3 ]}

社会経済や文化の発展に刺激され、硯の需要は唐代（618～905年）に増加し、宋代（960～1279年）にピークを迎えた。宋代の硯は大型のものが多く、彫刻の精緻さが特徴的である。一方で、仕上げに粗さが見られるものもある。この時代の龍の意匠は、どこかユーモラスな表現が特徴的で、龍が微笑んでいるように見えるものも多い。対照的に、続く元代以降は、龍は獰猛な姿で描かれるようになる。

1681年の康熙帝による民政への移行に伴い、硯の生産量が増加した。硯は贈り物として贈られることが多く、既存の中国の文人文化と新しい満州族の帝国文化を結びつける一因となったと考えられる。^{[ 4 ] [ 5 ]}

乾隆帝は、自身の硯コレクションを『西青燕譜』 （Hsi-ch'ing yen-p'u）という24章からなる書物にまとめさせた。これらの硯の多くは、台北の国立故宮博物院に所蔵されている。

清朝の皇帝はしばしば硯を松花石で作らせたが、この選択は宮廷工房以外では人気がなかった。宮廷外の硯のデザインは、時折交錯するものの、宮廷の硯のデザインとほぼ並行して発展した。^{[ 4 ] [ 5 ]}顧二娘は清朝初期の中国の学者の中で最も有名な硯職人であった。記録によると、彼女の硯は優雅で比較的シンプルなもので、当時の好まれた様式であった。しかし、清朝末期には、硯市場は非常に複雑で斬新なデザインを好むようになった。^{[ 6 ] [ 7 ]}

硯を作るのに主に使われる岩石は2種類あります。^{[ 1 ]}

• 中国の有名な端渓石（ duānxī stone）や日本の端渓（ tankei endibay）など、水中噴出岩。
• 堆積岩、例えば歙州石（くうじゅうえんじゅう）。

硯は、「丘」（日本語では丘または岡）と呼ばれる平らな部分と、作られた墨を集めるための「海」（日本語では海）と呼ばれるくぼんだ部分から構成されています。

硯は、その粒状感、質感、あるいは墨を円を描くようにこすったときに生じる音などによって、最も高く評価される。

「フックに掛けられた石を指で鋭く叩くと、美しく澄んだ音がするはずだ。」また、「良質な石は、まず第一にその粒の細かさと均一性によって区別される。手のひらで撫でると、その柔らかさとまろやかさを感じる。絹のような光沢がある。これらの特性のおかげで、石が棒の上を通る際にインクを拾い上げ、研磨工程を加速させ、きめ細かく濃密なインクを作り出す。また、石の粒のごくわずかな部分がインクに入り込み、優れた古色を与えるとも言われている。硬すぎる石では、棒が掴まれずに押し出され、滑ってしまう。研磨は不均一になり、インクの美しさも損なわれる…」

最高品質の石は、常に広東省西江南岸の中国の採石場から産出されてきた。しかし、これらの石は激しい洪水で特に大きな被害を受けた洞窟で見つかることが多かったため、採石は危険で骨の折れる作業だった。今日でも多くの鉱山が稼働しており、100年以上前の最も古い石、古硯（ guyàn / ko-ken ）は、新硯（ xinyàn / shin-ken ）と呼ばれる新しい石よりもはるかに人気が高い。日本のいくつかの地域でも良質の石が産出される。^{[ 1 ]}

初心者は非常にシンプルな硯から始めることができ、上達するにつれてより高品質な硯にアップグレードしていくことができます。

硯芸術の歴史において特に注目されている中国の硯は4種類あり、一般に「四大名硯」として知られている。

1. 端硯（簡体字中国語:端砚;繁体字中国語:端硯;ピンイン: Duānyàn ）は広東省肇慶市で生産され、唐代に同市を統治していた端府にちなんで名付けられました。^{[ 10 ]}端石は火山凝灰岩で、一般的に紫から紫がかった赤色をしています。石の中に埋め込まれたさまざまな岩石材料により、さまざまな特徴的な模様があり、中国では伝統的に高く評価されてきた独特のデザインや石の目（内包物）を作り出しています。^{[ 10 ]}緑色の石は宋代に採掘されました。端硯は、原石が採掘された鉱山（坑）によって注意深く分類されています。特定の鉱山は歴史上、限られた期間のみ開いていました。例えば、馬祖坑鉱山はもともと乾隆帝時代（1736年～1795年）に開坑されたものだが、近代になって再開された。
2. 歙砚（簡体字中国語：歙硯、繁体字中国語：歙硯、ピンイン：Shèyàn）は、安徽省の歙県と江西省の婺源県で産出される。両県は、歙砚が初めて作られた唐の時代には、古代の徽州歙府の管轄下にあった。この石は粘板岩の一種で、端石と同様に、歴史的に採掘された様々な鉱山によって分類される。黒色で、金色の模様も様々に見られる。^{[ 11 ]}歙砚は唐の時代に初めて使用された。^{[ 11 ]}
3. 洮(河)硯（簡体字中国語：洮(河)砚、繁体字中国語：洮(河)硯、ピンイン：Táo(hé)yàn ）は、甘粛省の洮河の底で見つかる石から作られています。^{[ 4 ]}これらの硯は宋代に初めて使用され、急速に人気が高まりました。^{[ 12 ]}さまざまな濃淡の波紋の帯など、独特の模様があります。^{[ 12 ]}この石は結晶質で、翡翠のように見えます。これらの石はますます希少になり、見つけるのが難しくなっています。緑色の段石と混同されやすいですが、結晶質であることで区別できます。
4. 成尼硯（簡体字:澄泥砚、繁体字:澄泥硯、ピンイン: Chéngníyàn）は、セラミックで製造された硯です。このプロセスは唐の時代に始まり、河南省洛陽で始まったと言われています。