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情報検索において、索引語（主題語、件名、記述子、キーワードとも呼ばれる）とは、文書の主題の本質を捉える用語です。索引語は、書誌レコードで使用するための統制語彙を構成します。これらは、図書館が文書を収集、整理、配布する機能である書誌統制の不可欠な部分です。索引語は、カタログや検索エンジンなどの情報システムで文書を検索するためのキーワードとして使用されます。Web上でよく使われるキーワードの形式はタグで、これは直接表示され、専門家以外でも割り当てることができます。索引語は、単語、フレーズ、または英数字の用語で構成されます。索引語は、主題索引による手動分析、自動索引による自動分析、またはより高度なキーワード抽出方法によって文書を分析することで作成されます。索引語は、統制語彙から取得することも、自由に割り当てることもできます。
「記述子」という用語は、 1948年にカルビン・ムーアーズによって提唱されました。特に、類語辞典から選ばれた好ましい用語を指す際に用いられます。
シンプル知識組織システム言語（SKOS）は、セマンティックWebのコンテキストで使用するために、リソース記述フレームワークを使用してインデックス用語を表現する方法を提供します。[ 1 ]
ほとんどのウェブ検索エンジンは、タイトル、本文など、文書内のあらゆる場所にある単語を検索するように設計されています。そのため、キーワードは文書内に存在する任意の用語になります。ただし、タイトルに含まれる単語、何度も繰り返される単語、およびコーディング内でキーワードとして明示的に割り当てられた単語が優先されます。[ 2 ]インデックス用語は、「AND、OR、NOT」などのブール演算子を使用してさらに絞り込むことができます。「AND」は通常不要です。ほとんどの検索エンジンが推測するからです。「OR」は、一方の検索語または他方の検索語、あるいはその両方を含む結果を検索します。「NOT」は、検索から単語またはフレーズを除外し、それを含むすべての結果を削除します。複数の単語を引用符で囲むことで、個々のインデックス用語を特定のインデックスフレーズにすることもできます。これらの修飾子と方法はすべて、検索用語を絞り込み、検索結果の精度を最大限に高めるのに役立ちます。[ 3 ]
著者キーワードは文献の不可欠な部分です。[ 1 ]多くのジャーナルやデータベースは、それぞれの記事の著者が作成した索引語へのアクセスを提供しています。提供者の資格が、索引者が提供する索引語と著者が提供する索引語の両方の質を決定します。これら2種類の索引語の質は、特に情報検索に関連して、研究上の関心事です。一般的に、著者は、データベース内の他の文書と比較して自分の文書を特徴付ける索引語を提供することに困難を感じます。