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氷の衛星は、表面の大部分が氷で構成されている自然衛星の一種です。氷の衛星の表面の下には海が存在する可能性があり、ケイ酸塩や金属岩の岩石質の核が含まれている可能性もあります。[ 2 ]氷IIまたは他の多形体の水氷で構成されていると考えられています。[ 3 ]この種の天体の代表的な例はエウロパです。
潮汐によって温められた氷の衛星は、銀河系で液体の水を持つ最も一般的な天体タイプである可能性があり、[ 4 ] 、したがって、水ベースの生命が存在する可能性が最も高い天体タイプである。
氷に覆われた衛星の中には、氷火山活動や間欠泉を示すものがある。最もよく研究されている例は、土星のエンケラドゥスである。
既知の大きな氷衛星のほとんどは、太陽系の霜線より外側の軌道を持つ巨大惑星に属しています。残りの衛星（カロンやディスノミアなど）は、冥王星やエリスなどの準惑星の周囲で形成され、通常は地球の月を形成したと考えられている衝突とよく似た大きな衝突によって形成されました。氷のガス巨大衛星の場合、さらに、衛星が原始衛星円盤の内側領域で形成されていないことが条件となります。内側領域は氷が凝縮するには温度が高すぎるためです。
エウロパは質量比で8％の氷と水を含み、残りは岩石であると考えられている。[ 5 ] 木星の外側の2つのガリレオ衛星ガニメデとカリストは、高温の原始木星から遠く離れた場所で形成されたため、より多くの氷を含んでいる。
土星の衛星タイタンは、太陽系の他のどの天体よりも地球に似た外観と振る舞いをしている。[ 6 ] タイタンの表面には安定した液体メタンのプールがあることが知られている。 [ 6 ]
