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インターネットファックス、eファックス、またはオンラインファックスとは、従来の電話回線とファックス機を使用する代わりに、インターネットとインターネットプロトコルを使用してファックス（ファクシミリ）を送信することです。電子メールなどの他のインターネット通信と比較した場合、インターネットファックスの際立った特徴は、従来の電話回線を利用したファックス機とファックスメッセージをやり取りできる点です。
ファックスは、電子メール、スキャナ、グラフィックファイル形式などの技術を用いたインターネット経由での情報送信手段に比べて技術的な優位性はありませんが、非常に簡単に使用できます。ファックス送信する文書をホッパーに入れ、電話番号をダイヤルし、ボタンを押すだけです。[ 1 ]ファックスは、コンピュータやインターネット設備のない場所で電話網を介して引き続き使用されており、場合によっては、個人の手書き署名が入った文書のファックス送信が法的理由から必要となることがあります。ファックスは電子機器から送信でき、これはオンラインファックスと呼ばれることが多く、物理的なファックス機を必要とせずにファックスを送受信できます。オンラインファックスは、エンドツーエンド暗号化を使用して文書をハッキングから保護するため、安全な回線を使用して文書を送受信できるため、ハッキングの心配なくユーザーが文書を送受信できるため、依然として人気があります。[ 2 ]ファックス機は、ファックスアプリやファックスサーバーサービスを提供するWebサイトに置き換えられつつありますが、その機能は依然としてビジネス取引において非常に重要な役割を果たしています。[ 3 ]
ファックス機は、スキャナ、モデム、プリンタから構成される電子機器です。電話回線を通してパルス状のデータを受信側（通常は別のファックス機）に送信し、受信側はこれらのパルスを画像に変換して紙に印刷します。
従来の方法では電話回線が必要で、一度に送受信できるファックスは1つだけです。電話回線は遅延が発生する可能性のあるパケットベースのシステムであってはなりません。VoIP接続は特別な対策（両端にT.38規格に準拠した機器を使用するなど）を講じないと正常に動作しません。
インターネットファックスは、特に海外や遠隔地のオフィスと頻繁に長距離ファックスをやり取りする場合に、通信コストを大幅に削減します。[ 4 ]
インターネット経由でファックスを送信する場合、電話回線接続料金はかからないため、有料のファックスアプリを使用しない限り、ファックス送信のコストは固定回線インターネット接続料金で全額賄われます。[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]受信者は、ファックス機またはインターネットファックスサービスを使用して、インターネットファックス方式で送信されたファックスを受信できます。
紙媒体の文書はTIFFまたはPDFデータに変換され、 MIME形式で電子メールに添付されます。その後、社内LANへの接続を利用して、データはTCP/IP経由でイントラネットまたはインターネット上の任意のインターネットFAXサーバーに直接送信されます。インターネットFAXはTCP/IPを使用するため、長距離伝送コストがかからず、受信状況も確認できます。
IPファックスはインターネットファックスと混同されがちですが、IPファックスはネットワーク接続された複合機からオフィスのイントラネット経由で別のIPアドレスにデータを送信するものです。確立されたLAN / WANインフラストラクチャを活用することで、IPファックスは高額な接続料や伝送料を削減またはなくすことができます。T.38はIPファックスで一般的に使用され推奨されている伝送規格です。[ 8 ]
また、IPファックスは専用サーバーを必要とせず、オフィスメールサーバーも使用しません。IPアドレスリレーは、ローカルのG3ファックス機に中継するための多機能デバイスに転送します。[ 9 ]
モデムがパーソナルコンピュータに広く普及するにつれ、コンピュータから直接ファックスを送信するようになった。従来のように、まず印刷した文書をファックス機で送信するのではなく、ソフトウェアファックスに直接印刷し、コンピュータのモデム経由で送信できるようになったのだ。ファックスの受信も同様の方法で行われた。
コンピュータでファックスを受信する際の欠点は、ファックスを受信するにはコンピュータの電源を入れ、ファックスソフトウェアを起動しておく必要があることです。また、光学文字認識（OCR）方式でファックス画像を読み取らない限り、文書はコンピュータアプリケーションで読み取れなくなります。
注：この方法はインターネットファックスとは異なり、情報はインターネットではなく電話回線を通じて直接送信されます。これにより、遠隔地からファックス機への通信が容易になります。
この方法では、スマートフォンを使ってファックスを送受信するため、固定電話や追加のハードウェアは必要ありません。モバイル端末でのファックス送受信に対応したファックスアプリは、 AndroidとiOSの両方で多数存在します。
利用者はスマートフォンまたはスマートウォッチにアプリをインストールし、オンラインファックスサービスプロバイダーとの有効な契約を結ぶ必要があります。スマートフォンのカメラをスキャナーとして使用して書類をスキャンするか、デバイスからサービスに書類をアップロードし、サービス側でファックスとして送信します。一部のプロバイダーでは、専用のファックス番号を取得し、その番号でファックスを受信するオプションも提供しています。
インターネットの普及により、ファックスの送受信方法には様々なバリエーションが生まれました。最も一般的な方法は、コンピュータベースのファックスを拡張したもので、インターネットへのファックスサーバー／ゲートウェイを利用して、ファックスと電子メール間で文書を変換するものです。このプロセスは「ファックス・トゥ・メール」または「メール・トゥ・ファックス」と呼ばれることがよくあります。この技術は、ファックス機や追加の電話回線が不要になるという利点があり、そのため従来のファックス機に取って代わり始めています。
受付：
ファックスは公衆交換電話網（PSTN）を介してファックスサーバーに送信され、サーバーはファックスを受信して、ユーザーの指示に従ってPDFまたはTIFF形式に変換します。処理されたファイルはWebサーバーに送信され、Webサーバーはファックスを添付ファイルとして含む電子メールとして送信し、場合によっては配信完了を知らせるメッセージを携帯電話に送信します。
送信中：
ユーザーはサプライヤーのWebサイトに接続し、受信側のFAX番号を指定して、送信する文書をアップロードします。文書は通常、WebサーバーによってPDFまたはTIFF形式に変換され、 FAXサーバーに送信されます。FAXサーバーは、電話回線を通じて受信側のFAX機に文書を送信します。送信者は通常、Webインターフェースまたは電子メールで送信成功の確認を受け取ります。
インターネットファックスサービスを利用すると、通常はプロバイダーのウェブサイトで提供されているウェブインターフェースを通じて、インターネット接続を介してコンピュータからファックスを送信できます。この技術には多くの利点があります。
The Phone CompanyやDigital Chickenなどの初期の電子メールからファックスへのサービスは1990年代半ばに開発されました。しかし、オープンソースのIP PBXシステムが開発されてからは、 Asterisk (PBX)やICTFaxのような、完全にソフトウェアベースの電子メールからファックスまたはWebからファックスへのゲートウェイを設定することが一般的になりました。[ 10 ]
インターネット経由で電話をかけること（Voice over Internet Protocol、またはVoIP）はますます普及しています。ファックス信号の圧縮は音声信号の圧縮とは異なるため、このために新しい標準（T.38）が作成されました。T.38に準拠した（送信）VoIPアダプタと（受信）ゲートウェイを使用することで、ほとんどのファックス機は通常の電話回線と同じようにVoIPアダプタに接続できます。T.38準拠を謳うすべてのファックス機器が確実に動作するとは限りません。特に古いファックス機との通信は問題があります。[ 11 ]
通常のファックスと同様に、一度に送受信できるファックスは1つだけです。
コンピュータからファックスへの通信ニーズは十分に満たされているものの、手書き文書を素早くファックス送信する手軽さと電子メールの利点を組み合わせたニーズは満たされていない。
「iFax」（T.37）は、ファックス機が電子メールを介して直接通信できるように設計された規格です。ファックスはTIFF-F形式の電子メール添付ファイルとして送信されます。
iFax/T.37に対応した新しいファックス機と、送受信機それぞれのメールアドレスが必要となります。このため、この規格の利用は限られていますが、電話番号からファックスのメールアドレスを検索するシステムが開発中です。
既存のファックス機と連携させるため、すべてのiFax機は標準ファックス機能（通常の電話回線が必要）をサポートしています。また、iFaxはファックスゲートウェイと組み合わせて使用することも可能です。