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「期待の地平線」（ドイツ語: Erwartungshorizont ）は、ドイツの学者ハンス・ロベルト・ヤウスの受容理論の根幹をなす用語である。この概念は、文学史理論の構成要素であり、文学と歴史の学派間の溝を縮めることを目的としている。これらの学派はこれまで、文学の解釈において読者の役割を限定的なものとしてきた。[ 1 ]具体的には、これは、人が歴史的にその時代に特有の文化的規範や慣習に基づいて、あらゆるテキストを理解し、解読し、評価する構造である。したがって、これらの地平線は歴史的に柔軟であり、読者は前の世代とは異なる方法でテキストを解釈し、評価する可能性がある。[ 2 ]これは、テキストの処理において読者を重要な要素として強調する。ヤウスによれば、読者は他のテキストとの相互作用から得た知識と経験を携えてテキストにアプローチする。これらの以前のテキストは、ジャンルやスタイルの期待と規則に基づいて、読者に親しみを感じさせる。[ 3 ]ヤウスはこれを次のように説明しています。「文学作品はそれ自体で存在し、どの時代のどの読者にも同じ顔を提供する対象ではない」。[ 4 ]したがって、読書は「自律的で自由で個人的な」経験ではなく、むしろ時代や人々に適した相互の概念の集合体である。[ 5 ]
ヤウスは、読者をテキスト、作家、読者の「三角形」の機能的な参加者と表現し、読者とテキストの間の「コミュニケーション」だけが期待の地平線の変化をもたらすと述べています。テキストとの相互作用は、読者にとって感情的なものになり得ます。なぜなら、読者はジャンルの馴染みのある特徴に精通しているため、「始まり」がそのような期待を喚起した後、「中間と終わり」に対する期待を生み出すことができるからです。[ 6 ]以前のテキストから読者に呼び起こされた期待の地平線と規範は、新しいテキストによって喚起され、ジャンルの境界に応じて調整、変容、または単に複製されます。「地平線の変化」は、読者が新しいテキストと相互作用した結果、「馴染みのある経験」が無効になったり、新しい出会いがもたらされたりするときに発生します。期待の地平線と地平線の変化を引き起こす要素または作品との間の「距離」は、「美的距離」と呼ばれます。[ 7 ]地平線の変化を引き起こさないテキストは、読者の期待をすべて満たし、「軽い読書」とみなすことができます。これらの相互作用は、「美」、ロマン主義、期待されるハッピーエンドという形で読者の親しみやすさを満たします。作品が読者の期待に挑戦する場合、新しい知覚という形で肯定的な結果をもたらすか、不快な新しい経験という形で否定的な結果をもたらすかのどちらかになります。しかし、これらの期待は消滅するか、新しいテキストの否定的な側面が明確になり、それによって独自の馴染みのある期待を形成し、「将来の美的経験の地平線の一部」になることがあります。[ 8 ]特定の読者を対象としていないが、それでも「馴染みのある期待の地平線」に浸透し、読者がそれらを習得して、それがほぼ慣習的になるテキストは、かつて称賛された他のテキストが時代遅れと判断され、完全に無視される結果となる可能性があります。[ 9 ]リギンズとモーダー（2004）は、批評家と読者の両方の期待の変化により、20世紀初頭までにヴィクトリア朝の女性作家の作品に対する評価が低下した例を挙げている。 [ 10 ]
ヤウスは、いかなる物語も適切に分析するためには、最初の「読者」の期待の地平を再現する必要があると主張する。このプロセスは、過去のテキストがどのように作成され、その後読者に受け入れられたかに基づいている。テキストが答えた「質問」を発見することで、分析者は読者が当時どのように作品を認識し理解したかを判断できる。[ 11 ]過去の作品の著者が不明で、その目的を特定するのが難しい場合、作品がどのように理解されるべきかを理解するための最も適切な機能は、現代の読者が暗黙のうちに、あるいは明示的に知っている可能性のある他のテキストの背景と比較してテキストを検討することである。[ 12 ]この「受容の歴史」は、読解の差異として相互テキスト性と「読者の歴史的期待」を決定する働きをし、「新しく挑戦的なもの」を「馴染み深く容易なもの」にするというヤウスの主要な関心を強調する。[ 13 ]