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カンザスにおける奴隷制度は小規模で、主に家庭レベルにとどまっていた。綿花はカンザスの初期の農業経済において重要な役割を担っていなかったため、準州設立以前の時代にはミズーリ川沿いに少数の農園と奴隷しか存在しなかった。1854年のカンザス準州の設立を機に、奴隷制度をめぐる州レベルの内戦が勃発し、奴隷制度の発展を阻害することになった。
カンザス準州の奴隷の数は200人と推定された。[ 1 ]男性は農作業に従事し、女性と子供は家事に従事していた。[ 2 ] [ 3 ] 1860年春の米国国勢調査では、カンザス州には奴隷が2人しかいないと記録されており、どちらもカンザス州アンダーソン郡 に住む女性だった。[ 4 ]
カンザス州に奴隷所有者が存在していたこと、特に隣接する奴隷州ミズーリ州から移住してきた奴隷所有者たちが、将来のカンザス州が奴隷州として連邦に加盟することを確実にするために移住してきたことが、北部の奴隷制度廃止運動がカンザス準州に進出し、奴隷制度廃止運動の成功を阻止しようとする動機となった。その結果、南北戦争の前兆となる「血まみれのカンザス」と呼ばれる武力衝突が起こった。
カンザス州が1861年1月29日に連邦に加盟した後、同州における奴隷制度は消滅した。これは、1860年2月23日に州議会が知事の拒否権を覆して奴隷制度廃止法案を可決したことを受けたものである。
1862年10月、第1カンザス有色歩兵連隊はミズーリ州ベイツ郡のアイランドマウンドで南軍と交戦した。[ 5 ]