光源氏

源氏光は、桐壺帝と、その下位の妃である桐壺更衣との間に生まれた次男である。源氏は幼い頃から比類なき美貌と才能に恵まれ、「輝く王子」と呼ばれた。三歳の時に母を亡くした。亡き母が体現する女性像への憧れは、その後の源氏の数々の恋愛遍歴を突き動かす重要な要素となっている。

父である切壺天皇は、光を皇太子に指名することを検討した。しかし、次男である光を母方の親族から支持されていないことを懸念していた。さらに、光が皇位に就けば国が混乱に陥ると占い師が予言したことで、天皇は光を庶民に降格させ、源氏（源氏）という氏名を与えた。

伊予代官の妻であり、紀伊の守護の継母である空蝉は、物語の中で源氏が最初に求愛する女性であり、またおそらく最初に彼に抵抗した女性としても印象深い。空蝉に手が届かないことに苛立った源氏は、彼女の弟である小儀を寝床に迎える。源氏は「冷たい姉よりも小儀の方が魅力的だ」と感じたため、空蝉の代わりに小儀を選んだのだ。このエピソードは、物語の中で唯一、同性愛について明確に言及している部分である。

源氏は継母の藤壺を深く愛していた。藤壺は後に切壺天皇の寵妃となる人物で、亡き切壺に瓜二つだった。切壺天皇が藤壺を宮廷に迎えたのも、その容姿の類似性が理由だった。藤壺と源氏の禁断の恋の結果、藤壺は源氏が19歳の時に男の子を産み、後に冷泉帝となる。しかし、その出生の真実を知る者はほとんどおらず、藤壺は皇子として、切壺天皇の息子として育てられた。

源氏は生涯で法的な意味で二人の妻を持っていた。若い頃に葵（あおいのえ）と結婚し、ずっと後に女三の宮（おんなさん みや） （日本語では「第三の王女」、アーサー・ウェイリー訳では「にょうさん」として知られる）と結婚した。葵は源氏との間に息子を産んだ後に亡くなった。しかし、源氏の事実上の妻であり、最も愛されたのは紫（むらさきのえ）で、藤壺の姪にあたる。源氏は紫がまだ10歳、18歳の時に偶然出会った。紫を育てていた祖母が亡くなり、実父が屋敷に連れて行く前に、源氏は紫を誘拐して育てた。葵が亡くなった後、源氏は紫を非公式の妻とした。二人の結婚は正式な結婚の儀式にすべて従ったわけではなかったが、紫は源氏の事実上の妻と同じくらい多くの栄誉を受けた。しかし、彼女は正式には源氏の側室のままであり、それが物語の後半で源氏が第三姫との結婚を勧められる理由の一つとなった。源氏は藤壺への愛情からこの申し出を断ることができなかったが、女宮は若すぎてあまりにも世間知らずであることが判明し、源氏は非常に失望し、多くの後悔を抱いた。

源氏には多くの恋愛遍歴があった。兄の事実上の妃であった朧月夜とも関係を持った。朧月夜は名目上は女官長であり、正式な妃ではなかったが、これはスキャンダルとなり、政敵に攻撃の口実を与えた。源氏は正式に追放される前に播磨国須磨に移り住んだ。

播磨国で、源氏は明石御前と出会い、彼女との間に娘をもうけた。その後、兄の朱雀天皇が病に倒れ、それは亡き父の霊が、弟の源氏を粗末に扱ったことへの怒りから発したのではないかと恐れた。源氏は都（現在の京都）へ戻るよう招かれ、明石御前と娘を残して京都へ帰った。

源氏が京都に戻った後、朱雀天皇は源氏と藤壺の実子である皇太子冷泉に譲位した。この皇太子は即位したが、偶然にも自身の出生の秘密を知り、実父である源氏に譲位しようとした。しかしそれは不可能であり、次席であった源氏に、冷泉天皇は後に退位した天皇とほぼ同等の地位を与えた。この高貴な地位に昇り詰めた源氏は、屋敷の名にちなんで六条院と呼ばれるようになった。

源氏は娘を次の皇后にしたいと考え、明石の姫君と赤ん坊を京都に招いた。後に紫式部はこの少女を養女として育て、この少女は後に皇太子の妃となり、やがて皇后となった。

40歳の時、源氏は異母兄である朱雀帝の娘で、母が藤壺皇后の異母姉を持つ女性であったことから、もう一人の姪にあたる女娼と結婚した。しかし、この結婚は源氏を幸せにすることはなかった。源氏の息子である夕霧の友人であり、葵の甥にあたる柏木は女娼に欲情し、源氏と結婚した後も彼女の愛を求め続けた。ついに柏木は六条院に侵入し、女娼を強姦した。女娼は柏木を父とする男の子を産んだ。源氏は後にこの秘密を知り激怒したが、最終的には自分が父にしたことと同じであり、父と天皇に対する過去の裏切りに対する罰だと悟った。源氏はこの子の出生の秘密を守り、自分の本当の3番目の子として育てることにした。夕霧（ゆうぎり）

紫式部が亡くなった後、彼は僧侶となり、嵯峨（）嵯峨（が）に身を隠した。