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『ヘル・イズ・ア・シティ』は、ヴァル・ゲスト監督、スタンリー・ベイカー、ジョン・クロフォード、ドナルド・プレザンス主演の1960年のイギリスの犯罪スリラー映画である。モーリス・プロクターの1954年の同名小説を基にゲストが脚本を書き[ 3 ]、イギリスの映画会社ハマー・フィルム・プロダクションズがマンチェスターでロケ撮影を行った。イギリスのニューウェーブ映画に部分的に影響を受けており、アメリカのフィルム・ノワールに似ている[ 4 ]。撮影は1959年9月21日から1959年11月5日まで行われ、映画は1960年3月11日と1960年4月10日に業界向けに公開された。これはスタンリー・ベイカーにとってハマーでの2作目にして最後の映画となった。なぜなら、彼が『ズールー』（1964年）に出演した後、ハマーは彼を雇えなくなったからである。また、これはヴァル・ゲストにとってハマーでの最後の大作映画であり、彼は常にこの映画を高く評価していた。映画の最後にスタンリー・ベイカーとマキシン・オードリーが和解する別のエンディングが撮影されたが、劇場公開されなかったようだ。この別のエンディングは、少なくとも1つのDVDリリースで特典映像として収録されている。 [ 5 ]
献身的だが百戦錬磨の刑事ハリー・マルティノーは、凶悪な脱獄事件の後、地元の犯罪者が前回の仕事で得た金品を受け取るためにマンチェスターへ帰ってくるだろうと正しく推測する。マルティノーは間もなく、路上強盗中に起きた殺人事件の捜査に着手するが、その事件は同じ犯人に繋がっているように思われる。事件に集中し、地元のコネクションを駆使して犯人グループを追跡する一方で、彼は自身の私生活がうまくいっていないことに気づいている。彼は子供が欲しいと思っているが、妻のジュリアはそうではないのだ。
1988年のインタビューで、ヴァル・ゲストはこう語った。「マイク・カレラスはこの本に惚れ込み、とても気に入って、私に読ませてくれた。それから彼はABPから権利を買ったんだ。」[ 6 ] なぜなら、彼らは決してそれを成し遂げるつもりはなかったし、私たちはそれをロケで撮影したし、そのすべてはマルティノー警部補に関するものだった ...そしてこの非常に人間味のある刑事、タフで荒々しいが、家庭で自分の問題を抱えている人間であり、口うるさい妻がいて、捜査の一部であるバーメイドに恋をする、それはまさに人生の一断面であり、警察を人間として描くものだった。」[ 6 ]
ゲストとスタンリー・ベイカーはちょうど一緒に『イエスタデイズ・エネミー』を製作したばかりだった。[ 7 ]
当時の批評では、バラエティ誌は「ヴァル・ゲストの緊迫感のある脚本と彼自身の巧みな演出が相まって、登場人物全員が生き生きとしており、アクションが常に緊迫感に満ち、地方都市の背景が本物らしく描かれている注目すべき映画が生まれた」と評した。[ 8 ]
Kine Weekly は次のように書いています。「物語はフィクションですが、厳選されたキャストによって巧みに演じられた登場人物たち（スタンリー・ベイカーは、すでに長く印象的な彼の演技に、主人公としてまた一つ力強い肖像を加えています）は、完全に説得力があり、感傷とセックスを包含する適切な脇道が、荒々しい場面にさりげなくアクセントを加えています。 …この映画は、北部の生活を鋭く切り取り、暴力的なアクションを強調するために、温かい感傷と鋭いコメディタッチを効果的に使用し、悪役の壮大な逮捕で最高潮に達します。」 [ 9 ]
『マンスリー・フィルム・ブレティン』はこう評した。「ロンドンの薄汚いバーや偽りの高級アパート、ホーム・カウンティーズの不気味なカントリーハウスを捨て去ったイギリスの犯罪映画は、たとえ工業地帯の北部への道がすでに十分に開拓され、多様化しているとしても、歓迎に値する。この映画は、『バイオレント・プレイグラウンド』（1958年）がリバプールの雰囲気を再現した以上に、マンチェスターの雰囲気を効果的に再現しているとは言えないかもしれないが、小さな工場町の郊外にある薄暗い荒野でのコイン投げのゲームは、アーサー・グラントの簡潔な撮影と、役柄にぴったりのエキストラの選定のおかげ で、非常に印象的な屋外シーンとなっている。…また、ヴァル・ゲストの脚本と演出は、頻繁な場面転換、カメラと俳優の動き、そして速くて大声で激しい会話など、慌ただしいペースを維持しており、最近のアメリカのギャング映画のほとんどが構成が弱く、動きが遅いように感じられる。初期の興奮と熱狂の中に、かろうじて抑え込まれた野蛮さが常に感じられる。」シーンはあるものの、後にレイプ未遂や、耳が聞こえず口もきけない金髪のシルバーの追跡と射殺で露骨になる。シルバーは堕落していない、あるいは少なくとも粗野ではないほぼ唯一の登場人物である。」 [ 10 ]
ガーディアン紙に寄稿したフィリップ・フレンチは、「ゲストの台詞は辛辣で感傷的ではなく、（現代ジャズのスコアに合わせた）編集は意識的に賢ぶることなくスピーディーで、アクセントは概ね説得力がある」と述べている。[ 11 ]
レスリー・ハリウェルはこの映画を「活気のあるセミドキュメンタリーで、カメオ出演満載の、ロケ撮影された刑事スリラー」と評した。[ 12 ]
デビッド・クインランは『ブリティッシュ・サウンド・フィルムズ』 の中で、「そのタフなアプローチと断片的なシーンの寄せ集めによって、この刺激的なスリラーは、後に続く多くのイギリスのテレビの刑事ドラマの先駆けとなった」と書いている。[ 13 ]
エンパイア誌は次のように評した。「ベイカーとプレザンスは激しい演技を見せ、ゲストの演出は映画に見事に作り込まれたリアリズムを与え、それ以来イギリスではめったに見られないような陰惨な裏社会を捉えている。」 [ 14 ]
Time Outは「マンチェスターを舞台にした、説得力のある汗臭い犯罪スリラー …雰囲気は説得力のある薄汚れた陰鬱さで、ビリー・ホワイトローの印象的な演技がある」と評した。 [ 15 ]
マンチェスター・イブニング・ニュースは、「軽口を叩くバーメイド、口達者な犯罪者、豪奢な妻たち、切れ味鋭いカメラワーク、ハードボイルドな感性（今となってはZカーズを彷彿とさせる）など、様々な要素を備えた『ヘル・イズ・ア・シティ』は、イギリス映画の記憶にもっと深く刻まれるべき作品である」と評した。[ 16 ]