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ハーモナイジング・フォーは、1927年に結成され、第二次世界大戦直後の数十年間で人気がピークに達したアメリカの黒人ゴスペル・カルテットである。[ 1 ]
1927年にバージニア州リッチモンドのダンバー小学校の学校行事で歌うためにグループが設立されたときの最初のメンバーについては、情報源によって意見が分かれている。トーマス・ジョンソンとレヴィ・ハンスリーを創設メンバーとする情報源もあるが[ 1 ] [ 2 ] 、最初のファーストテナーのジョー・カービーと最初のベースのウィリー・ペイトンが脱退した後、1930年代初頭にグループに加わったとする情報源もある[ 3 ]。同様に、最終的にリーダーとなったジョセフ・ウィリアムズ も創設メンバーとして特定されている情報源もあるが[ 2 ]、6年後に加わったとする情報源もある[ 1 ] [ 3 ] 。1937年には、後にキーボーディストのロニー・リストン・スミスの父親となるロニー・スミスがグループに加わった。
同グループは1943年にデッカ・レコードでレコーディングを行い、戦後ツアーを行い、1944年の全国バプテスト大会（4万人の聴衆を前に）[ 3 ] 、 1945年のフランクリン・デラノ・ルーズベルト大統領の葬儀[ 3 ] 、ゴスペルスターのシスター・ロゼッタ・サープとラッセル・モリソンの結婚式など、注目度の高いイベントで演奏した。結婚式はライブアルバムに録音され、同グループは4曲を提供した[ 3 ] 。この期間中、同グループはシカゴのリリジャス・レコーディング、コールマン、MGMなど、さまざまなレーベルでレコーディングを行った。1950年代初頭には、フィラデルフィアのゴッサム・レコードと契約し、そこで約40曲をレコーディングした後、1957年にシカゴのヴィージェイ・レコードに移籍し、そこでゴスペル界屈指のベーシスト、ジミー・ジョーンズのおかげもあり、最大の人気を博した。[ 3 ]スミスは1962年に引退し、1960年代後半に様々なレーベルで様々なメンバー構成でレコーディングを行った後、グループはその後数十年間、事実上半身引退状態となった。[ 3 ]
ハーモナイジング・フォーは、ニューヨーク市でデッカのために8曲を録音した直後の1943年に、リッチモンドのWRNLで歌い始めた。[ 4 ]「この地域で最高のカルテット」と評されたこのグループは、「ピープルズ・ファニチャーのスポンサーのもと、20年近くにわたりリッチモンドの人々と日曜日の朝食を共にした」。[ 5 ]
ハーモナイジング・フォーがテレビに出演した貴重な映像として、NBCの「TVゴスペル・タイム」で「アメイジング・グレイス」を演奏している映像がある。
グループは長年にわたりメンバー構成が何度も変わりましたが、ジョセフ・ウィリアムズ、トーマス・ジョンソン、ロニー・スミスは中心メンバーとして残りました。1958年、トーマス・ジョンソンの息子で同名のエリス・ジョンソンがベース歌手として加わり、最終的なメンバー構成が完成しました。エリスは初期のジミー・ジョーンズのスタイルと発音を模倣することができました。グループはこの時期にアルバム制作のピークを迎え、「God Will Take Care of You」を皮切りに、この時代に20枚以上のアルバムをリリースしました。これらのアルバムで彼らは伝統的なゴスペルソングとオリジナル曲のバランスを取り、いくつかのアルバムでは、ジョセフ・ウィリアムズが伝統的なゴスペルソングに添える語りのトラックを1つ収録しました。これらの例としては、『Shine On Me』（1967年）に収録されている「House, Picture and Prayer」、『40 Years Singing Gospel』（1968年）に収録されている「Come Ye, Disconsolate」、『Tommie, Lonnie and Me』（1968年）に収録されている「Tommie, Lonnie and Me」、そして『One God』（1972年）に収録されている「End of My Journey」などが挙げられる。このグループは、ジョセフ・ウィリアムズが1988年に、エリス・ジョンソンが1993年に、ロニー・スミスが1995年に、そして最後にトーマス・ジョンソンが2003年に亡くなるまで活動を続けた。
「All Things Are Possible」という曲は、『ベター・コール・ソウル』の最終話「Saul Gone」のサウンドトラックで、ソウル・グッドマンが判決を受けるために法廷に連行されるシーンのBGMとして使用された。
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