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ハンドブックとは、すぐに参照できるようにするための参考書、またはその他の指示書の集まりの一種です。 [ 1 ]この用語は元々、所有者にとって役立つ情報を含む小型または携帯用の本に適用されていましたが、オックスフォード英語辞典では、現在の意味を「特定の主題に関する事実、芸術や職業に関する指導、機械の操作方法、または旅行者向けの情報などの情報を提供するあらゆる本」と定義しています。[ 2 ]
ハンドブックは、vade mecum（ラテン語で「私と一緒に行く」）[ 3 ]またはポケットリファレンスと呼ばれることもあります。また、 enchiridionと呼ばれることもあります。[ 4 ]歴史的に、実用的な知識は通常、より経験豊富な人から学ばれていました。識字率が低いため、多くの人々はハンドブックなどの情報源から学ぶことができませんでした。この用語は、それが「手元にある」本であることを意味します。19 世紀には、多くの技術および科学ハンドブックがサイズが「持ち運びに不便」になり、代わりに書籍シリーズの方が適していたため、ハンドブックの定義が進化しました。[ 5 ] [ 6 ]
ハンドブックはあらゆるトピックを扱うことができ、一般的には特定の分野や特定の技術に関する情報をまとめたものです。これらは簡単に参照でき、特定の分野で迅速な回答が得られるように設計されています。例えば、『MLA Handbook for Writers of Research Papers』は、MLAスタイルでの文献引用方法などを解説した参考書です。工学系のハンドブックの例としては、 『Perry's Chemical Engineers' Handbook』、『Marks' Standard Handbook for Mechanical Engineers』、『CRC Handbook of Chemistry and Physics』などがあります。