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1783年の大流星群は、 1783年8月18日にイギリス諸島で観測された流星群であり、当時はこうした現象は十分に理解されていなかった。この流星群は王立協会の『哲学紀要』で盛んに議論され、チャールズ・ブラグデンによる詳細な研究の対象となった。
この出来事は、1783年8月18日の21時15分から21時30分の間に、晴れて乾燥した夜に起こった。観測の分析によると、流星は北海上空で地球の大気圏に突入し、スコットランドとイングランドの東海岸とイギリス海峡を通過した後、最終的にフランス南西部またはイタリア北部 上空で、大気圏内を約1000マイル（約1600km）通過した後に分解した。[ 1 ]
目撃者は多数いた。おそらく最も著名なのは、イタリアの自然哲学者ティベリウス・カヴァッロだろう。彼は流星が現れた時、たまたまウィンザー城のテラスにいた人々の中にいた。カヴァッロはこの現象について、『フィロソフィカル・トランザクションズ』第74巻に報告している。
北天にオーロラによく似た、かすかな光の閃光が最初に観測され、それはすぐに丸みを帯びた光体から発せられていることがわかった。その光体の見かけの直径は月の半分に等しく、天の同じ場所にほぼ静止していた。[...] この球体は最初はかすかな青みがかった光を放っていた。おそらく点火したばかりか、霞を通して見えたためだろう。しかし、徐々に光が増し、すぐに動き始め、最初は東に向かって斜めに地平線上に上昇した。この方向への移動は非常に短く、おそらく5、6度であった。その後、東に向かって進路を変えた。[...] その光は驚異的だった。あらゆる物体が非常に鮮明に見え、テラス前の美しい景色の中の国土全体が瞬時に照らされた。[ 2 ]
カヴァロは、合計で約30秒間見えた流星が、主塊の直後にいくつかの小さな物体（流星群）に分裂したように見えたことと、流星が現れてから約10分後に「遠くで雷が鳴ったかのような」ゴロゴロという音が聞こえたことの両方を指摘し、それは「流星の爆発音だった」と推測した。アレクサンダー・オーベールやリチャード・ラヴェル・エッジワースなどの他の記録では、火球に赤と青の色合いがあったと記されている。[ 3 ] [ 4 ]
いくつかはやや空想的な記述だった。ロンドン・マガジンは、アイルランドの北に位置していたイギリス軍艦の少尉の手紙について言及している。「彼は同じ流星が北東の方向へ移動しているのを見たと述べているが、少し後には来た方向とは逆方向に再び移動しているのを見たという、実に奇妙なことを付け加えている」[ 5 ] 。著者はさらに、「この流星に関する他のいくつかの観測記録が私の手元にあるが、それらは既に述べたものとも、また互いにも非常に矛盾しているため、言及するのは控える」と付け加えている[ 6 ] 。
1787年に執筆したギルバート・ホワイトは、1783年の「驚くべき不吉な」夏を「恐ろしい現象に満ちていた[...]、この王国のさまざまな郡を恐怖と苦悩に陥れた、恐ろしい流星と巨大な雷雨」として記憶している。[ 7 ]
カヴァロのテラスでの5人の仲間の1人は、画家のトーマス・サンドビーで、彼は弟のポールと共同で、この出来事を基にした現在では有名な版画を制作した。[ 8 ]この版画のプリント[ 9 ]は、グラスゴー大学のハンテリアン博物館・美術館のコレクションに所蔵されている。2枚目の版画は、ノッティンガムシャー州ウィンソープ村から流星を観測した教師のヘンリー・ロビンソンによって制作された。[ 10 ]作者のスケッチを基に折り畳み形式で提示された追加の版画は、カヴァロとナサニエル・ピゴットによる『フィロソフィカル・トランザクションズ』の記事に付属していた。[ 11 ]
伝統的に1759年のハレー彗星の出現を描いたものと考えられ、「イギリスのカナレット」サミュエル・スコットの作品とされてきた絵画は、その一般的に彗星らしくない外観から、近年では大きな火球流星を描いたものと解釈されている。[ 12 ]ジェイ・パサチョフとロベルタ・オルソンによるさらなる研究では、この絵画は実際にはスコットの作品ではなく、1783年の火球の第3段階をテムズ川上空から観測したものだと示唆されている。[ 13 ]
2005年にノースヨークシャー州ハンブルトンで発見された珍しいタイプの隕石であるハンブルトン・パラサイトは、 1783年の大隕石の軌跡とパラサイトの表面の風化に基づいて、1783年の大隕石と関連があるのではないかと推測されている。[ 14 ]