Loading article…
グレートフォールズは、メリーランド州の ポトマック川にある一連の急流と滝で、ワシントンDCから上流へ14マイル（23km ）の地点に位置しています。メリーランド州とバージニア州 の州境は、バージニア州側の低水位線に沿っているため、グレートフォールズの川と滝は、対岸でバージニア州フェアファックス郡に隣接するメリーランド州モンゴメリー郡内にあります。
ジョージ・ワシントン記念公園の一部として管理されているグレート・フォールズ公園は、バージニア州側の南岸に位置し、チェサピーク・アンド・オハイオ運河国立歴史公園は、メリーランド州側の北岸沿いに広がっている。どちらも国立公園局によって運営されている。
グレートフォールズ周辺は、カヤック、ホワイトウォーターラフティング、ロッククライミング、ハイキングなどのアウトドアアクティビティで人気があります。メリーランド州からアクセスできるベア島とオルムステッド島にあるビリーゴートトレイルからは、グレートフォールズの絶景が楽しめます。バージニア州側にも展望スポットがあります。
グレートフォールズとリトルフォールズ（約5マイル下流）は、互いに対照的な名前が付けられている。
川は一連の20フィート（6.1メートル）の滝を流れ落ち、 1マイル（1.6キロメートル）未満の距離で合計76フィート（23メートル）の標高差を落とす。[ 2 ]
ポトマック川は滝を越え、マザー峡谷を抜けるにつれて川幅が狭まります。上流の流域で大雨や大雪が降ると、激流が発生し、岩が完全に水没し、隣接する公園のビジターセンター（このため高床式で建てられている）さえも危険にさらされます。川面よりかなり高い位置にあるバージニア展望台には、1936年の米国北東部大洪水で到達した水位を示す柱が立っています。
滝の岩石は約 7億5000 万年前のもので、先カンブリア時代後期に遡ります。[ 3 ]それらは、変成 作用に強い片岩、片麻岩、変成砂岩、変成礫岩で構成されています。[ 3 ]滝自体は、約 3万5000 年前の最終氷期に形成されました。この時期には、海面が最近低下し、ポトマック川が谷を削り取ったのです。 [ 3 ]
グレートフォールズ周辺には複数の運河システムが建設されました。18世紀に建設されたパトマック運河の遺構は、バージニア州側にあります。この運河はジョージ・ワシントンの命により建設され、はしけが滝を回避できるように5つの閘門からなるシステムでした。[ 4 ]その後、 19世紀初頭にチェサピーク・オハイオ運河が滝のメリーランド州側に建設されました。この運河は最終的にポトマック川の潮汐域とメリーランド州カンバーランドを結びました。[ 5 ]チェサピーク・オハイオ運河は、グレートフォールズを給水路（現在は廃止）として利用し、自らの水源として利用していました。
