グレース・ベデル

グレース・グリーンウッド・ビリングス（旧姓ベデル、1848年11月4日 - 1936年11月2日）はアメリカの女性で、11歳の時に共和党の大統領候補であり後の大統領となるエイブラハム・リンカーンに、ひげを生やすよう勧める手紙を送ったことで知られている。リンカーンは後に、1861年2月の大統領就任式の際にベデルと面会した。

グレース・ベデルは1848年11月4日、アメリカ合衆国ニューヨーク州アルビオンで生まれた。ベデルはニューヨーク州ウェストフィールドで育った。彼女の名前は、人気作家で奴隷制度廃止論者のサラ・ジェーン・リッピンコット、通称「グレース・グリーンウッド」にちなんで付けられた可能性がある。

このやり取りの後まもなく、リンカーンはひげを伸ばし始めた。イリノイ州からワシントンD.C.へ列車で大統領就任の旅に出発する頃には、リンカーンは立派なひげを蓄えていた。旅はニューヨーク州を通り、ベデルの故郷であるニューヨーク州ウェストフィールドに立ち寄った。そこには、大統領当選者を出迎えるために何千人もの人々が集まっていた。リンカーンはそこで、グレース・ベデルの名前を呼んで会いたいと申し出た。

1861年2月19日付のニューヨーク・ワールド紙は、この会合について次のように報じた。「ウェストフィールドで興味深い出来事が起こった。リンカーン氏は指名直後、同地の少女から手紙を受け取っていた。少女は、リンカーン氏の容姿を良くするために、ひげを生やすよう勧めていた。リンカーン氏は当時、その提案には感謝するものの、自分の生活習慣はあまりにも固定化されているため、ひげを生やすといったわずかな変化さえも受け入れられないだろうと返信していた。今日、同地に到着したリンカーン氏は、この出来事を語り、もしその少女が群衆の中にいるなら会いたいと述べた。一瞬騒ぎが起こり、その最中、一人の老人が人混みをかき分けて近づいてきた。老人は、12歳か13歳くらいの娘を連れており、リンカーン氏にウェストフィールドの特派員だと紹介した。リンカーン氏は身をかがめて少女にキスをし、数分間話をした。その荒々しい族長への助言は無駄ではなかった。数ヶ月伸ばした髭が彼の顔の下半分を覆っている（あるいは飾っている）。若い娘の桃色の頬は、彼女自身が生やした硬い髭でくすぐられたに違いない。

ベデルは数年後にその出来事を回想した。「彼は降りてきて、駅のプラットフォームの端に私と一緒に座った」と彼女は回想した。「『グレイシー』と彼は言った。『僕のヒゲを見てごらん。君のために伸ばしてきたんだ』。それから彼は私にキスをした。それ以来、彼に会うことはなかった。」^{[ 4 ]}

ベデルは15歳の時、1864年にリンカーンに2通目の手紙を書いた。彼女は両親を経済的に支えるために、財務省で仕事を得る手助けをリンカーンに求めた。この手紙は2007年に研究者によって発見された。^{[ 5 ]}

リンカーン大統領

この件について熟考を重ねた結果、あなたに連絡を取り、ある職を得るための助けを求めたく思い立ちました。選挙前に、シャトーク郡ウェストフィールドに住む少女から、ひげを生やすと顔立ちが良くなるという手紙を受け取ったことを覚えていらっしゃいますか。私はその少女で、今では女性に成長しました。あなたがその手紙に署名した「あなたの真の友であり、善意の人」という返事を信じています。今こそ、私の友として振る舞ってくださいませんか。父はここ数年で財産のほとんどを失い、私たちはこれまで困窮したことはありませんでしたが、私は自分のために何かをすべきであり、またできると思っています。ただ、その「何か」が何なのかが分かればいいのですが。ワシントンでは、多くの女性が財務省の債券の裁断やその他の関連業務に従事し、安定した高給を得ていると聞きました。そこで職を得ることはできないでしょうか。[ sic ]あなたがその限りない影響力を行使してくださるなら、私ならできると分かっています。あなたの一言で、少なくとも両親を助けることはできなくても、自分自身を養えるだけの高給の仕事が確保できるでしょう。これが今の私の最大の目標です。両親は、あなたに援助を求めたこの申請について何も知りません。もし私の家族の評判を証明する証拠が必要なら、あなたがご存知かもしれない人物の名前を挙げることができます。私たちはウェストフィールドにいた2年間を除いて、ずっとここに住んでいます。以前にもこの件に関してあなたに手紙を書きましたが、返事がなかったので、あなたが受け取らなかったのだと思い、あなたがよく聞くあなたの生来の優しさから、返事をせずに通り過ぎるとは思えませんでした。この場所へ直接お越しください。

グレース・G・ベデル^{[ 6 ]}

ベデルは後に北軍退役軍人のジョージ・ビリングスと結婚した。一家は1870年にカンザス州オタワ郡のデルフォスに移り住み、1872年9月16日に息子ハーロウ・ドレイク・ビリングスが生まれた。ベデルは1936年11月2日、88歳の誕生日の2日前、そして1936年の大統領選挙の1日前に自然死した。^{[ 7 ]}ベデルはデルフォス墓地に埋葬された。

この逸話はリンカーン暗殺後、人気の子供向け物語となった。リンカーンとベデルの会見を描いた像は、ウェストフィールド村の中心部、国道20号線とニューヨーク州道394号線の交差点に位置している。^{[ 8 ]}

1972年に制作されたアメリカのテレビドラマ映画『ザ・グレート・マンズ・ウィスカーズ』では、シンディ・アイルバッカーが若い特派員役、デニス・ウィーバーがリンカーン役を演じ、エイブラハム・リンカーンに関するこの物語が描かれている。 ^{[ 9 ]}

カレン・B・ウィニック作・絵の『リンカーン氏のひげ』（1996年）は、11歳のグレース・ベデルがリンカーン氏に「ひげを伸ばしてください」と手紙を書いた物語です。この絵本には、グレースとリンカーンが交わした手紙全文が収録されています。^{[ 10 ]}

この手紙をめぐる出来事から150周年を記念して、マーク・エスリンガーとエリック・バーデットは、ラナ・エスリンガーがグレース・ベデル役を演じる短編映画『グレース・ベデル』（2010年）を制作した。

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