ギルバート U-238 原子力研究所

ギルバートU-238 原子力実験室は、子供たちが放射性物質を使用して核反応や化学反応を作ったり観察したりできるように設計されたおもちゃの実験室セットです。原子力実験室は、1950 年に AC ギルバート社によって発売されました。

このキットは、アメリカのアスリート、マジシャン、玩具メーカー、実業家、そして有名なエレクターセットの発明者でもあったアルフレッド・カールトン・ギルバートによって作られた。ギルバートは、玩具が「堅実なアメリカ人の性格」を形成する基礎であると信じており、彼の玩具の多くは何らかの教育的意味を持っていた。ギルバートは、第一次世界大戦中に米国国防会議にクリスマス期間中の玩具購入を禁止しないよう説得したことで、「クリスマスを救った男」とさえ呼ばれた。^[1]

原子力実験室は、当時市場に出回っていた12種類の化学反応実験キットのうちの1つに過ぎなかった。ギルバートのおもちゃには、子供がそのセットを使って独自の「マジックショー」を行う方法を説明した説明書が付属していることが多かった。親たちに対して、彼は、化学反応を利用するセットが、子供たちを科学や工学の分野でのキャリアに導くという考えを広めた。^[2]

1954年、ギルバートは自伝『楽園に住む男』の中で、原子力研究所は「彼らの新しい教育玩具の中で最も素晴らしいもの」だったと書いている。ギルバートは、政府がこのセットの開発を奨励したのは、この研究所が原子力に対する国民の理解を助け、その建設的な側面を強調すると信じていたからだと書いている。ギルバートはまた、原子力研究所は安全で正確であり^[3]、このプロジェクトには国内最高の原子物理学者が何人か携わっていたと述べて、原子力研究所を擁護した。^{[4] : 333–334}

実験室には、秒速 12,000 マイル (19,000,000 m/s) で移動するアルファ粒子を観察できる霧箱、放射性崩壊の結果を蛍光スクリーンに表示するスピンタリスコープ、セット内のさまざまな物質の放射能を測定する 検電器などがありました。

ギルバートの当初の宣伝では、これらの物質はどれも危険ではないと主張していた。^{[4] : 333–334}説明書では、3つの鉱石サンプル瓶の封印を破らないように注意することで、実験室の清潔さを奨励していた。「封印は剥がれて崩れやすく、放射性鉱石が実験室に広がる危険があります。これによりバックグラウンドカウントのレベルが上昇し、ガイガーカウンターの性能が歪んで実験結果が損なわれる可能性があります。」^{[5] [3]}

ギルバートのカタログのコピーには、「原子力研究所に含まれるすべての放射性物質は、原子力委員会の一部であるオークリッジ研究所によって完全に安全であると認定されています」という保証文が含まれていました。^[6]

このセットは元々49.50ドル^[3]（2023年には630ドルに相当^[7]）で販売されており、以下のものが含まれていました：^{[3] [8] [9]}

• 電池式ガイガー・ミュラー計数管
• 検電器
• スピンタリスコープ
• 短寿命アルファ線源（Po-210）をワイヤー状に配置したウィルソン霧箱
• 天然ウラン（U-238）鉱石サンプル（「コロラド高原地域」産のオーチュナイト、トルベルナイト、ウランナイト、カルノータイト）が入った4つのガラス瓶^[3]
• 低レベル放射線源:
  • ベータ-アルファ（Pb-210）^[10]
  • 純粋ベータ（おそらくRu-106）^[10]
  • ガンマ（Zn-65）^[10]
• アルファ粒子のモデルを作るための「原子核球」
• ギルバート原子力マニュアル—ラルフ・E・ラップ博士が書いた60ページの説明書
• ダグウッドが原子を分裂させる方法を学ぶ-放射能を紹介する漫画本。マンハッタン計画の責任者レスリー・グローブス将軍とウラン原子の核分裂を検証した物理学者ジョン・R・ダニングの協力を得て書かれた^{[11] [12]}
• ウラン探査 — 1949年に原子力委員会と米国地質調査所が共同で出版した本
• C電池3個
• 1951年ギルバート・トイズカタログ

製品カタログでは、このセットについて次のように説明している。「畏敬の念を抱かせる光景が広がります。1 秒あたり 10,000 マイル以上の速度で移動する電子とアルファ粒子の軌跡を実際に見ることができます。驚異的な速度で疾走する電子は、繊細で複雑な電気凝縮の軌跡を生み出します。見ていて美しいものです。霧箱の活動を見ることは、人類が原子を見ることに最も近い方法です。組み立てキット (霧箱は数分で組み立てられます) には、ドライ エレクトリック パワー パック、脱イオン装置、圧縮バルブ、ガラス製観察箱、チューブ、電源コード、スタンド、脚が含まれています。」^[13]

このキットには、他のアクティビティの中でも「ガンマ線源を使ったかくれんぼ」が提案されており、プレイヤーはガイガーカウンターを使って部屋に隠された放射性サンプルを見つけるという課題に挑戦した。^[3]

2006年、ポップカルチャー雑誌『レーダー・マガジン』は、この実験セットを「BBガン、パチンコ、手裏剣、その他実際に危害を加えることを意図したものを除く、史上最も危険なおもちゃ10選」の1つと評した。これは実験セットに含まれていた放射性物質が原因であった（実験セットはリストの2位、1位は芝生用ダーツだった）。^[14]

専門誌IEEE Spectrumは2020年にさらに詳細なレビューを発表し、科学教育キットの歴史と安全性の懸念という文脈でこのキットについて論じた。キットの説明書の警告に従って放射性サンプルを容器から取り出さない限り、放射線被曝の可能性は「最小限で、太陽からの1日の紫外線被曝とほぼ同等」であると説明している。^[11]

原子力科学者会報はウェブ上で短い記事を掲載し、科学産業博物館（シカゴ）の学芸員であるヴーラ・サリダキスが原子力研究所のコンポーネントの詳細なビデオツアーを主催したことを特集した。彼女は結論として、キットが売れなかったのは価格が高かったためであり、当時の安全上の懸念によるものではないと述べた。^[15]

ACギルバートの化学セットとは異なり、原子力実験室は決して人気がなく、すぐに店頭から撤去されました。^[11]販売されたキットは5,000個未満で、製品は1950年と1951年のみに販売されました。^{[3] [11]}ギルバートは、原子力実験室がACギルバート社の典型的なターゲット顧客である若い顧客よりも、ある程度の教育的背景を持つ人々に適しているため、商業的に成功しなかったと考えました。^{[4] : 334} コロンビア大学は物理学実験室用にこのセットを5つ購入しました。^{[3] [4] : 333–334}

ウィキメディア・コモンズには、ギルバート U-238 原子力研究所に関連するメディアがあります。

• オリジナルの教育漫画本「ダグウッドが原子を分裂させる方法を学ぶ」の完全スキャン
• AC ギルバート U-238 原子力研究所 (フランク J. レスコビッツ著)
• オークリッジ大学アトミック・トイズのページ
• エレクター/ギルバートファンサイトへの掲載