ゲオルク・ガートナー

ゲオルク・ゲルトナー（ドイツ語発音: [ ˈɡeːɔʁk ˈɡɛʁtnɐ ]、1920年12月18日 - 2013年1月30日）は、第二次世界大戦中のドイツ人兵士で、イギリス軍に捕らえられ、後にアメリカ合衆国の捕虜となった。彼は捕虜収容所から脱走し、デニス・F・ワイルズという偽名で生活し、その後二度と捕まることはなかった。彼はアメリカ合衆国に約40年間滞在した後、自身の正体を明かした。

ゲルトナーは下シレジア地方のシュヴァイトニッツ（現在のポーランド、シフィドニツァ）出身。ポールとエマ・ゲルトナー夫妻の息子で、ポール・ジュニアとロッテという2人の兄弟がいた。 ^{[ 1 ]} 1940年、19歳でドイツ国防軍に入隊し、アフリカ軍団の一員として北アフリカ戦線で戦った。1943年、チュニスでイギリス軍に捕らえられ、捕虜としてアメリカ合衆国に連行された。

終戦後、ガートナーは故郷（当時は共産主義ポーランドの一部となっていた）への送還を恐れ、脱走を決意した。終戦から数週間後の1945年9月22日、彼はニューメキシコ州デミングの収容所から脱走した。2つの門をくぐり抜け、時刻表を計算して通りかかった貨物列車に飛び乗った。列車は彼をカリフォルニアへと運んだ。

ガートナーは西海岸のさまざまな町を転々としながら、木こり、皿洗い、労働者として働いた。士官候補生として英語を学んだ彼は、英語の能力を磨き、デニス・F・ワイルズという新しい身分を作り、その名前で社会保障カードを取得し、両親が交通事故で亡くなった後、孤児院で育ったという経歴をでっち上げた。彼は最終的にカリフォルニア州ノーデンに定住し、冬はスキーインストラクター、夏は建設業や販売業に従事した。YMCAのダンスパーティーに参加した際にジーン・クラークと出会い、1964年に結婚した。彼は彼女の前の結婚で生まれた2人の子供を養子にした。^{[ 2 ]}

1945年の脱走後、米陸軍は1963年まで続く大規模な捜索を開始した。FBIは1947年にガートナーの指名手配ポスターを発行した。彼の自伝によると、彼は1952年1月にシエラネバダ山脈で吹雪により立ち往生した列車「シティ・オブ・サンフランシスコ」を救出するために結成されたスキー遠征隊に参加し、その直後にライフ誌が彼とグループの写真を撮影した。一方、FBIの指名手配ポスターはほとんどの郵便局に掲示されていた。ガートナーは40年間、FBIの最重要指名手配犯の一人としてリストアップされていた。しかし、当局は彼の脱走理由を、ドイツの敗北に対する復讐といった暴力的な目的ではなく、送還を避けるためだと正しく推測したため、より大規模な捜索につながる「危険人物」には指定されなかった。^{[ 3 ]}

逃亡者として列車でカリフォルニア州サンペドロに到着したガートナーは、まずピーター・ピーターセンというノルウェー移民を装い、皿洗い、料理人、労働者など様々な日雇いの仕事に就いた。正体がばれることを恐れた彼は、次にセントラルバレーのフレズノに移り、そこで季節労働者として働いた。しばらくの間、彼はアーカンソー州から来た季節労働者の農家一家と暮らし、旅を共にした。その農家の父親の名前はデニス・ワイルズだった。再び移動したガートナーは北カリフォルニアにたどり着き、デニス・ワイルズという偽名を使って建設業界で様々な仕事に就いた。最初はプレハングドアのセールスマンとして働き、その後は建設見積もり担当者や建築コンサルタントになった。また、冬にはタホ湖のシュガーボウルでスキーインストラクターとして、イーストベイエリアではテニスプロとしても働き始めた。建設業界との繋がりのおかげで、彼と妻はサンタクルーズ近郊に新しく開発されたアプトス・カントリークラブでテニスクラブとテニスショップを始めることができた。数年間、カントリークラブのテニス部門を運営し、テニストーナメントを成功裏に開催した後、アプトスの経営陣と意見の相違が生じ、これがきっかけでガートナー夫妻はハワイに移住することになった。ガートナーはハワイで様々な軍事建設プロジェクトの建設見積もり担当として働き続け、妻は州の社会福祉部門で働いた。この間、妻は夫の数々の言い訳と過去について語ろうとしない態度にますます不安を募らせていた。米国国外への渡航が不可能だったこと（パスポートを取得できなかったため）も、妻が夫抜きで旅行するようになったことで、二人の生活がますます疎遠になっていった原因だった。1984年、妻が彼のもとを去ろうとした時、彼は妻に過去を告白した。妻の勧めで、彼は翌年、過去を公表した。彼は、第二次世界大戦中に米国で捕虜となった37万1000人のドイツ人捕虜の歴史に関する著名な権威である歴史学教授アーノルド・クラマーに連絡を取り、二人は共著で『ヒトラー最後の兵士、アメリカ』（1985年）を出版した。^{[ 4 ]}彼はまた、トゥデイショーにも出演し、ブライアント・ガンベルに「降伏」した。彼は事実上、アメリカにおける最後の第二次世界大戦ドイツ人捕虜となった。^{[ 5 ]}

捕虜収容所に収容されていた間、ゲルトナーは家族と連絡を取り合っていたが、脱走後は家族が亡くなったと思い込んでしまった。実際には、家族は彼の故郷から西ドイツに逃れており、1960年代には両親は健在で、彼がまだ生きていることを願って台所のテーブルに彼の写真を飾っていた。^{[ 1 ]}

• 1952年のライフ誌の記事で、サンフランシスコ市列車の救出について取り上げられており、ガートナーは著書の中でその記事に言及している。
• ゲオルク・ガートナーとアーノルド・クラマー、ヒトラーの最後のアメリカ兵士。インターネットアーカイブにて。