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「Gangsters」は1979年1月にコベントリーのホライズン・スタジオのスタジオ1で録音された。ホレス・パンターは、この曲は「ベースが多すぎてレコードの溝から針が飛び出してしまうほどだったので、再録音しなければならなかった」と回想し、「低音域を補うために、ジェリー・ダマーズが高音域を強調したピアノをオーバーダビングした」と語っている。ボーカルはテリー・ホールが「退屈そうな」声と「怒っている」声を歌い、それをミックスして作られた。[ 4 ] [ 5 ]
「Nite Klub」と「Too Much Too Young」のバージョンも録音されたが、うまくいかなかったため、バンドは「Gangsters」のB面を探す必要があった。シルバートン・ハッチンソンに代わって最近バンドに加入したジョン・ブラッドベリーは、1977年にネオール・デイヴィスと録音した「The Kingston Affair」というインストゥルメンタル曲を提案した。ダマーズはデイヴィスにスカのリズムギターをその曲に加えるよう頼み、曲は「The Selecter」と改題され、「Gangsters」のB面となった。[ 6 ] [ 7 ]
1979年5月、新興の2 Toneレコードレーベルから、この曲の限定5,000枚が「The Selecter」との両A面シングルとして発売された。「The Selecter」は、Neol Davies、John Bradbury、Barry JonesからなるSelecter名義でリリースされた。オリジナルシングルの実際の歌詞は「The Special AKA Gangsters vs. The Selecter」で、「vs.」はDammersがサウンドシステムバトルのポスターから着想を得たものである。[ 8 ]
2か月後に正式にリリースされ、1979年9月1日までの週の全英チャートで6位にランクインし、ザ・スペシャルズと2トーン・レーベルの両方にとって初のヒットレコードとなった。 [ 9 ] [ 10 ]このシングルは5月7日月曜日にジョン・ピールのラジオ1番組で初めてオンエアされ、ピールはこの曲をとても気に入って、B面もオンエアした。
この曲は、ザ・クラッシュとのフランスツアー中にバンドに起こった出来事について歌ったものです。彼らは、別のイギリスのバンド（ザ・ダムドだと噂されている）がホテルで起こした損害の責任を負わされ、ホテルの支配人は彼らのギターの1本を担保として預かりました。ホテルが地元警察に通報したことで事態はエスカレートし、最終的にザ・スペシャルズが損害賠償を支払うことになりました。[ 11 ]
この曲は、プリンス・バスターの1964年のスカ曲「アル・カポネ」をリメイクしたもので、その曲の冒頭の車の効果音をサンプリングしている。冒頭の「アル・カポネの銃は反論しない」という歌詞は、バンドのマネージャーを短期間務めていたバーナード・ローズへの侮辱として「バーニー・ローズは知っている、反論しない」に変更された。 [ 11 ]
この曲はトップ10ヒットとなったにもかかわらず、バンドのどのスタジオアルバムの英国版にも収録されなかったが、ファーストアルバムの海外版にはいくつか収録されている。