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フランシス・V・スペンス（旧姓ビラス、1922年3月2日 - 2012年7月18日[ 1 ] ）は、アメリカの物理学者、コンピュータ科学者。ENIAC（最初の電子デジタルコンピュータ）の初期プログラマーの一人であり、歴史上最初のコンピュータプログラマーの一人と考えられている。[ 2 ]
ENIACの他の5人のプログラマーは、ベティ・ホルバートン、ルース・タイテルバウム、キャスリーン・アントネッリ、マーリン・メルツァー、そしてジーン・バーティックであった。
彼女は1922年にフィラデルフィアでフランシス・V・ビラスとして生まれ、5人姉妹の2番目だった。[ 2 ]両親はともに教育関係の仕事をしており、父親はフィラデルフィア公立学校システムのエンジニア、母親は教師だった。[ 2 ]
ビラスはサウスフィラデルフィア女子高校に通い、1938年に卒業した。[ 2 ]当初はテンプル大学に入学したが、奨学金を得てチェスナットヒル大学に転校した。数学を専攻し、物理学を副専攻として1942年に卒業した。在学中に、後にENIACプログラマーとなるキャスリーン・アントネリと出会った。
1947年、彼女はホーマー・W・スペンスと結婚した。スペンスはアバディーン試験場に所属する陸軍の電気技師で、ENIACプロジェクトに配属され、後にコンピュータ研究部門の責任者となった。二人の間にはジョセフ、リチャード、ウィリアムの3人の息子が生まれた。
フランシス・スペンスは戦後もENIACの研究を続けていたが、結婚後まもなく家庭を築くために退職した。[ 2 ]彼女は2012年に亡くなり、アメリカ合衆国ニューヨーク州ナッソー郡ウェストベリーのホーリー・ルード墓地に埋葬されている。
ENIACプロジェクトは、米国陸軍による初の完全電子式デジタルコンピュータを構築するための機密プロジェクトでした。[ 2 ]ハードウェアは主に男性チームによって構築されましたが、[ 3 ]計算開発は、スペンスと同様の経歴を持つ6人のプログラマー（「コンピュータ」と呼ばれた）チームによって主導されました。ENIACの初期プログラマーの1人としての彼女の重要性にもかかわらず、当時、女性はテクノロジーに興味がないという偏見のために、彼女や他の女性プログラマーが担った役割は大きく軽視されました。
当時、コンピューターで作業する女性の写真が新聞に掲載される際、クレジットが付けられないことが多かった。また、1946年2月15日にENIACが完成し一般公開された際、米陸軍は、このような高度な計算を実行するように機械をプログラムした女性プログラマーの名前を一切言及しなかった。[ 4 ]これは、女性とコンピューターの間に認識上の隔たりがあることをさらに助長した。
フランシス・ビラスと他の女性たちは、もともとペンシルベニア大学ムーア工学部によって、80人の女性からなるチームの一員として弾道軌道を計算するために必要なENIACを開発するために雇われた。ムーア工学部はアメリカ陸軍の資金援助を受けており、当時、多くの若いアメリカ人男性が第二次世界大戦で海外で戦っていたため、特に女性プログラマーを雇用していた。[ 2 ]
ビラスとチェストナット・ヒル・カレッジの同級生キャスリーン・アントネリは、 ENIACチーム内の小規模なチームの一員でした。彼女たちは、より大規模なプログラミング業務に加えて、弾道方程式を計算するために使用される微分解析器と呼ばれるアナログ計算機の操作も担当していました（ENIACチームの女性たちは皆、手作業でこれを行うことに長けていました）。戦争が終わると、スペンスとアントネリはENIACでの仕事を続け、他の著名な数学者たちと協力しました。[ 5 ]
1997年、スペンスは他のENIACの初期プログラマーたちと共に、国際女性技術者殿堂入りを果たした[ 6 ]。彼らの功績は未来の電子計算機への道を開き、彼らの革新は第二次世界大戦後の電子計算とコンピュータプログラミングの隆盛のきっかけとなった[ 7 ] 。
2010年には、「極秘のロージーたち：第二次世界大戦の女性“コンピューター”たち」 というドキュメンタリー映画が公開された。この映画は、6人の女性プログラマーのうち3人への詳細なインタビューを中心に構成されており、第二次世界大戦中に彼女たちが果たした称賛に値する愛国的な貢献に焦点を当てている。
ENIAC チームは、2013 年に受賞したドキュメンタリー映画『The Computers』のインスピレーションの源となった。[ 8 ]キャシー・クライマンと ENIAC プログラマーズ プロジェクトが制作したこのドキュメンタリーは、1940 年代の ENIAC チームの実際の映像と、ENIAC で共に働いた時代を振り返る女性チーム メンバーへのインタビューを組み合わせている。[ 9 ]これは 3 部作の最初のドキュメンタリーであり、パート 2 とパート 3 はそれぞれ『The Coders』と『The Future-Maker』というタイトルになる予定である。[ 10 ]