
3点照明は、演劇、ビデオ、映画、静止画、コンピュータ生成画像、3Dコンピュータグラフィックスなどの視覚メディアで使用される標準的な方法です。[ 1 ] 3つの異なる位置を使用することで、写真家は被写体(人物など)を思い通りに照らすことができ、直接照明によって生じる影を制御(または除去)することもできます。
キーライトは、その名の通り、被写体に直接光を当て、主要な照明として機能します。何よりも、キーライトの強さ、色、角度が、ショット全体のライティングデザインを決定づけます。
室内撮影では、一般的に専用の照明器具やカメラのフラッシュが主要な光源となります。一方、屋外の日中撮影では、太陽光が主要な光源となることがよくあります。もちろん、この場合、写真家は光源を思い通りの位置に設置することはできないため、太陽の位置がちょうど良い具合になるまで待ってから、太陽光を最大限に捉えるように構図を調整します。
フィルライトも被写体を照らしますが、キーライトに対して横からの角度で、キーライトよりも低い位置(被写体の顔の高さあたり)に配置されることが多いです。フィルライトは、影になっている部分を照らし、顔の他の部分に人の鼻が落とす影などの明暗効果を軽減または除去することで、キーライトとのバランスを取ります。通常、フィルライトはキーライトよりも柔らかく、明るさも低く、最大で半分程度です。フィルライトを全く使用しないと、キーライトの強さによっては、被写体の表面全体に(影による)強いコントラストが生じる可能性があります。ローキーライティングのように、これは意図的な効果である場合もありますが、より自然で様式化されていないように見えるショットにはフィルライトが必要です。
状況によっては、写真家は実際のランプの代わりに、反射板(カメラから離れた場所に取り付けた白い厚紙や、白く塗られた壁など)を補助光として使用することができます。メインライトの光線を別の角度から被写体に反射させて方向を変えることで、別のランプを使うよりも柔らかく繊細な効果が得られます。
バックライト、ヘアライト、またはショルダーライトは、被写体の背後から、通常は(必ずしもそうとは限りませんが)片側から照射されます。バックライトは、キックライトやキッカーライトとは異なり、被写体の見える表面の陰影の一部を作り出す役割を果たします。
逆光は被写体に光の縁取りを与え、被写体を背景から分離し、輪郭を際立たせます。これにより、被写体の正面の見える面に必ずしも光が当たることなく、被写体の周囲に細い輪郭線が生まれます。

背景照明という4つ目の照明を追加することで、 4点照明構成になります。
背景照明は、被写体の後ろ、高い位置のグリッド上、または地面に近い低い位置に設置されます。俳優や小道具などの前景要素を照らす他の3つの照明とは異なり、背景照明は壁や屋外の風景など、背景要素を照らします。このテクニックは、前景要素が背景に落とす影を消したり、背景に注目を集めたりするために使用できます。また、構図に奥行きを与えることで、カメラの単眼的な性質を相殺するのにも役立ちます。