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食品協同組合または食品コープは、民間企業や公的企業ではなく、協同組合として組織された食品流通業者です。食品協同組合は通常、消費者協同組合であり、食品の生産と流通に関する決定は組合員によって行われます。すべての協同組合と同様に、食品協同組合は多くの場合、ロッチデールの7つの原則に基づいており、通常は自然食品を提供しています。協同組合の運営方法に関する決定は外部の株主によって行われないため、協同組合は多くの場合、企業のような組織よりも高いレベルの社会的責任を示します。[ 1 ]
米国では、全米協同食料品店協会（NCG）は、146の食品協同組合で構成される協同組合連合体である。
協同組合運動は19世紀に始まり、最初の注目すべき食品協同組合は、ロッチデール・パイオニアーズとして知られる工業織物職人によってイングランドのロッチデールで設立されました。現代の協同組合運動の起源は、多くの「第二波」協同組合が設立された1960年代に始まりました。これらの協同組合の目標は、チェーン食料品店に代わるオーガニックで反企業的な選択肢を提供することでした。[ 2 ]食品協同組合は、食に関心のある人々を対象に、大都市や大学町で出現し始めました。協同組合のメンバーは、どの食品を購入するか、どのように購入して流通させるかを決定します。
1969年から1979年の間に、約1万の食品協同組合が設立された。[ 2 ]
食品協同組合モデルの重要な側面は、食料品店の経営に伴う潜在的な利益の社会化です。一般的な食品生産モデルでは、店舗は会社が所有し、その会社は取締役会と株主（会社が上場企業の場合）または個人（上場企業でない場合）の集まりによって管理されます。対照的に、食品協同組合は、従業員と組合員（協同組合で買い物をする人々で、通常は加入のために名目上の料金を支払う）の両方によって直接所有されます。[ 3 ]店舗が利益を上げた場合、企業と同様に、その利益は組合員に分配されるか、事業に再投資されます。[ 3 ]これらの決定は多くの場合、協同組合のどの組合員でも立候補できる理事会によって行われます。一般的に、組合員資格は地域社会のどのメンバーにも開かれており、店舗は差別禁止の公式方針を採用しています。[ 4 ]ただし、一部の協同組合は、州などの特定の地理的地域に組合員資格を制限しています。[ 4 ]
各協同組合はそれぞれ異なる料金体系を持っており、通常は経営陣によって決定されますが、一般的に、一般の人々は会員権を購入することで、食料品の割引価格や意思決定への投票権を得ることができます。企業との重要な違いは、企業における意思決定への投票権は所有株式数に比例するのに対し、協同組合のほぼすべてが「1人1票」の原則に基づいて運営されている点です。[ 3 ]
米国では、協同組合は中小企業とは異なる課税を受けます。協同組合自体の収益は事業税の対象とはなりませんが、個々の組合員が得た利益は所得として扱われ、所得税の対象となります。[ 4 ]
対照的に、同様のプログラムであるコミュニティ支援型農業は、食料の生産に伴うリスクを社会化し、生産者から消費者に移転します。これら2つのプログラムは農村地域ではしばしば連携して機能し、消費者の間では互いに関連付けられています。[ 5 ]ただし、CSAプログラムでは、消費者は食料品店（食料の流通）ではなく、農場（食料の生産）の限定的な所有権を購入します。
さまざまな形態の食品協同組合は米国で大規模に運営されており、地域によって大きなばらつきはあるものの、食料品市場のかなりの部分を占めている。ある調査によると、食料品協同組合は米国で合計48万5000人の会員を擁し、合計325店舗を展開している。[ 6 ] [ 7 ]しかし、食品協同組合の定義の違いにより、測定結果に差異が生じる可能性がある。食品ベースの協同組合を具体的に何と定義するかによって、測定結果に差異が生じる可能性がある。多くの協同組合は食品部門で活動しているが、食料品だけに限定されているわけではない。例えば、「農業供給およびマーケティング」協同組合の会員数は米国で合計248万4000人に達した。[ 6 ]
協同組合は一般的に、初期の運営組織を構成する中核メンバーグループによって設立されます。これらのメンバーは、食料品店を軌道に乗せ、店舗の購入などの初期費用を賄うために、十分な初期会員費を拠出する必要があります。これは協同組合モデルにとって大きな課題となる可能性があります。[ 8 ]店舗を計画し、流通ネットワークを確立することに伴う物流および財務上の障害は、特に個人が店舗を所有していない場合、大きなものとなります。[ 8 ]これは、負債または株式を使用して資金調達でき、最終的に所有者が投資を回収するために利益を得ることができる典型的な企業食料品店とは対照的です。
協同組合は、食料品店市場の他の分野にも波及効果をもたらす可能性がある。ウィスコンシン大学の研究者によると、「協同組合は、農業市場において重要な役割を果たしている。これは、協同組合がこの分野の経済活動のかなりの部分を占めているだけでなく、不完全競争市場において競争促進効果を生み出すと考えられているためである。」[ 9 ]特に食料品市場は、地理的に孤立した地域では競争があまり激しくなく、大手スーパーマーケット1社を支えるのに十分な顧客基盤しかないことが多い。この独占によって高価格になったことを受けて、より低価格を求める消費者のネットワークに支えられた協同組合が設立される可能性がある。利益は組合員に再分配されるため、従来の食料品店は競争するために利益を減らさなければならない。[ 9 ]最後に、いくつかの研究では、地域社会への波及効果が大きいことが示されている。ある研究では、「食品協同組合で1,000ドル使うごとに、1,606ドルが地域経済に還元され、100万ドルの売上ごとに9.3人の雇用が創出される」ことがわかった。[ 10 ]
学術研究では、協同組合が経済的に結びついたセクター、すなわち食料生産においてもたらす利点について説明されている。「協同組合は農業セクターにおいて、社会的に有益な役割も果たしている。農家がリスクを共有し、経営上の意思決定を管理することで、直接的な利益を得る機会を提供している。さらに、農家の所有権という信頼性属性を農産物に付与することで、一部の消費者に付加価値を提供している。」[ 9 ]
組合員にとってのもう一つの潜在的な利点は、協同組合が占めることが多い食品市場のニッチな分野です。協同組合は、地元産、オーガニック、またはより持続可能な方法で調達された製品に重点を置いていることが多いです。[ 10 ]消費者は、多国籍企業が所有する多くの食料品店チェーンとは対照的に、協同組合モデルの地元所有を支持することが多いです。[ 10 ]
米国では、食品協同組合は米国北部諸州でより一般的であり、バーモント州、ミネソタ州、ウィスコンシン州に最も集中している。[ 11 ]特にバーモント州は、他のどの州よりも3倍も集中している。[ 11 ]食品協同組合は、一般的に高所得、高学歴、土地信託の存在、65歳以上の人口と共存している。[ 11 ]米国には、食品協同組合の地域協会が多数存在する。これらの協会は、物流支援、流通ネットワークを提供したり、認知度の高いブランドを提供できるフランチャイズモデルで運営したりすることができる。