空飛ぶ川

空飛ぶ川とは、アマゾン川流域から南米の他の地域へ大気中を運ばれる大量の水蒸気の動きです。森林の木々は蒸散作用によって大気中に水蒸気を放出し、この水分は降水という形で他の地域に堆積し、仮想の川を形成します。

平均的な森林樹木は、毎日 1000 リットル (220 英ガロン、264 米ガロン) の水蒸気を大気中に放出します。^[1]海面の 1 平方メートルあたり 1 日 1 リットルの水が蒸発するのに対し、同じ面積の森林では樹冠に何層もの葉があるため、約 8 倍の水が蒸発することがわかっています。 [ ^2]アマゾン川流域の主な気流は南西方向です。この気団がアンデス山脈に達すると、山脈は「自然の障壁」として機能し、大量の湿った空気をコロンビア、エクアドル、ペルーの北部と南部、ブラジルの中央部と南部、およびアルゼンチン北部、パラグアイ、ウルグアイのアマゾン地域に向け直し、これらの地域に雨が降ります。この空気の一部は山脈を越え、ペルー西部に雨を降らせます。他の気団はアマゾン川流域から北上し、コロンビア、ベネズエラ、ガイアナ、フランス領ギアナ、スリナムを通過します。^[1]

2009年、ブラジルの気候科学者アントニオ・ノブレは、空飛ぶ川がなければ、ブラジルのGNPの約70％を生み出すブラジル南部の大部分が乾燥した砂漠になるだろうと述べた。アマゾンの森林を伐採と農業のために伐採すると、他の地域の収穫量が減少する可能性が高い。一部の農家が土地を開拓するために起こした火事の煙が粒子を大気中に放出し、降水量が減少するため、湿った環境で進化してきた木々が火災に対して脆弱になる。 2010年にブラジル南部で発生した干ばつは空飛ぶ川の干ばつによるものと考えられており、さらにひどい2014年から2015年の干ばつもこれに起因すると考えられている。^[3]

ブラジルは、その広大な表面積と豊富な降雨量により、年間降雨量が他のどの国よりも多い（推定15,000立方キロメートル（3,600立方マイル））。^[4] 2007年、スイス系ブラジル人パイロットのジェラール・モスは、科学者らと共同で、ブラジル上空の大気中の水源を評価し、同国の最近の干ばつがアマゾン熱帯雨林の森林伐採によって引き起こされている可能性を調査するプロジェクトを開始した。これがフライングリバーズプロジェクトである。このプロジェクトの主な目的は、「フライングリバーズが横切る地域の水蒸気、雨水、河川水の起源を突き止めること」である。その他の目的は、この水の移動に関わるプロセスを科学的に評価し、人々の生活と経済にとって不可欠な水源としてのアマゾン熱帯雨林の重要性を一般の人々に理解してもらうことである。^[4]