マント・ガシクールでセーヌ川を渡る

ジョージ・パットン将軍率いる第3軍によるマント＝ガシクールでのセーヌ川渡河作戦は、オーバーロード作戦後、連合軍がセーヌ川を渡って最初に築いた橋頭堡であり、これにより連合軍はパリ解放作戦を開始できた。2日間にわたる渡河作戦の間、アメリカ軍の高射砲はドイツ軍機を50機近く撃墜した。

1944年6月の連合軍によるノルマンディー上陸作戦の成功後、ノルマンディーからの突破作戦（作戦名：コブラ作戦）を支援するため、フランスにアメリカ第3軍が編成された。セーヌ川への進撃は8月3日に始まり、ブラッドレー将軍はアメリカ陸軍屈指の装甲戦の達人であるジョージ・S・パットン中将に、メーエンヌ川の南北線を確保し、メーエンヌ川西側の地域をロワール川まで南下させ、第12軍集団の南側側面を最小限の兵力で守るよう指示した。^{[ 1 ]}第8軍団はレンヌに向かって南西に進撃しており、第15軍団はメーエンヌに向かって南東に進撃しようとしていたため、パットンは第20軍団をナントとアンジェに向かって南下させた。アメリカ軍の主力が修正されたオーバーロード計画に従って東へ進軍し、第15軍団がラヴァルとル・マンへ向かう中、パットンは第20軍団に第15軍団の南側側面を守るため、並行してメーエンヌ川を渡るよう命じた。^{[ 2 ]}

セーヌ川へのドライブ

第15軍団は8月15日にアルジャンタンに部隊の一部を残してセーヌ川への包囲を開始したが、さらに南にいた第3軍の他の部隊もセーヌ川に向かって進撃し、ロワール川の北の広大な地域を掃討した。セーヌ川への進撃は、1週間前に予言された「ノルマンディーの戦いは急速に西フランスの戦いへと発展している」という予言を実現させた。^{[ 6 ]}

パットンの部隊の一部をセーヌ川西岸に送ることを決定した連合軍司令官たちは、将来の作戦の足がかりとして川の東岸に橋頭堡を確保するという偶然の機会を見出した。こうして第15軍団は二重の任務を負うことになった。第5機甲師団は西岸を攻撃し、第79歩兵師団は東岸に橋頭堡を築くことになっていた。^{[ 7 ]} 8月20日に発令された命令の中で、モンゴメリー将軍は「今は気を緩めたり、座って自分たちを褒め称えたりする時ではない。……記録的な速さで仕事を終わらせよう」と警告した。^{[ 8 ]}その頃には、アメリカ軍はすでにセーヌ川を渡っていた。

アイラ・T・ワイチ将軍は8月19日21時35分にヘイスリップ将軍から電話を受け、その夜のうちにセーヌ川を渡るよう命じられた。^{[ 9 ]}第79連隊は直ちに東岸に歩兵部隊を送り込み、車両、戦車、重装備用の橋を建設し、マンテスの渡河地点を中型砲撃から守るのに十分な深さ（4～6マイル）の陣地を確保することになっていた。

「敵の前線を明確に定めるには状況が流動的すぎる」という状況で、ワイチ将軍はほとんど抵抗を受けないと予想していた。彼の第79師団はその日、逃走中の散発的なドイツ軍部隊と交戦しただけで、車両19台とIV号戦車を鹵獲し、セーヌ川の向こう側からは散発的な機関銃掃射を受けただけだった。主な問題は川そのもので、マント付近では川幅が500フィートから800フィートまで変化していた。幸いにも、近くのダムが川を渡る狭い歩道を提供しており、工兵用強襲艇やいかだで兵員と軽装備を輸送することができた。ワイチ将軍は、建設予定の橋のために、第5機甲師団から700フィートの通行路を確保した。

8月19日の夜、豪雨が降りしきる中、第313歩兵連隊の兵士たちは、水に落ちないように互いに触れ合いながら、一列になってダムを渡った。8月20日の夜明け、第314歩兵連隊が川を漕ぎ渡る頃には、師団工兵隊は踏み板の設置を開始していた。午後、橋が完成するとすぐに、第315歩兵連隊がトラックで渡河した。8月20日の日没までに、戦車、砲兵、駆逐戦車を含む師団の主力部隊と付属部隊は東岸に到着した。翌日、第15軍団砲兵大隊が渡河した。

対空防御

ジョセフ・ベーコン・フレイザー大佐の指揮の下、第23高射砲部隊は急いで橋の周囲に砲を配置し、初日に約12機の敵機を撃墜し、2日間で合計43機のドイツ機を撃墜した。1日で撃墜した機数は、第二次世界大戦中のアメリカ軍高射砲部隊の記録となった。

トレッドウェイ橋を補完するために、工兵隊はベイリー橋を建設し、8月23日に開通した。東岸では、第79歩兵師団が橋頭堡を拡大・強化し、反撃を撃退し、幹線道路、フェリー航路、はしけ航路を遮断しただけでなく、ラ・ロッシュ＝ギヨンのB軍集団司令部を占領し、ドイツ軍司令部部隊を東のソワソンへ逃走させることで、ドイツ軍に危機的な状況を劇的に示した。^{[ 10 ]}連合軍がセーヌ川の東岸に到達すると、自由フランス第2機甲師団とアメリカ第4歩兵師団は8月24日～25日にパリをナチス占領から解放することができた。

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