ファーガソン反射

ファーガソン反射（胎児排出反射とは混同しないように注意）は、子宮頸部、より正確には子宮頸部の内側端、すなわち膣壁への圧力によって開始される子宮収縮の自己持続サイクルからなる神経内分泌反射である。これは生物学における正のフィードバックの一例である。ファーガソン反射は哺乳類に見られる。

子宮頸部の内側に圧力が加わると、オキシトシンが放出され（収縮性タンパク質が増加）、子宮収縮が刺激され、それが子宮頸部への圧力を高め（それによってオキシトシンの放出が増加するなど）、最終的に赤ちゃんが生まれるまでこのプロセスが繰り返されます。

子宮頸部の機械的伸展に関する感覚情報は感覚ニューロンによって伝達され、このニューロンは脊髄後角でシナプスを形成した後、前外側索（同側および対側経路）を通って脳へと上行する。遠心性ニューロンは内側前脳束を介して視床下部の室傍核（PVN）および視索上核（SON）に到達する。視床下部-下垂体路の発火頻度の増加により、下垂体後葉からオキシトシンが放出される。オキシトシンは子宮筋に作用し、エストロゲンとプロゲステロンの比率が機能的に増加した受容体に作用する。この機能的比率の変化は、プロゲステロン受容体Aの減少による子宮筋のプロゲステロン感受性の低下と、エストロゲン受容体αの増加による子宮筋のエストロゲン感受性の同時増加によって媒介される。これにより子宮筋が収縮し、反射に対するさらなる正のフィードバックが生じる。^{[ 1 ] [ 2 ]}

ナイルズ・ニュートンとその同僚は、マウスを用いた研究で、皮質の影響の重要性を実証した。^{[ 3 ]}彼らは胎児排出反射という用語を導入することで、このテーマを拡大した。

大脳皮質の影響という概念は、高い脳化指数を特徴とする人間の分娩過程について疑問を投げかけるきっかけとなった。 ミシェル・オダンは、女性がそのような反射を経験することがあり、それは、自発的な動きの余地のない、短時間で抗しがたい強力な陣痛の後に出産が起こり、結果として無痛分娩となることを観察していた。

このようなホルモンカスケードが起こるには、正常な出産や妨げのない出産のように、十分な心理的安全感が必要です。誘発分娩や帝王切開などの介入率が高いほど、ファーガソン反射が起こる可能性は低くなります。対照的に、自宅出産率の高い国や世界中の出産センターのように、介入の発生率が低いほど、ファーガソン反射が起こる可能性が高くなります。このような教育が病院と一般市民の両方にとって公衆衛生上の利益となることを考えると、これが研究不足の理由かもしれません。