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要素価格均等化は、ポール・A・サミュエルソン（1948年）による経済理論であり、賃金率や資本地代といった同一の生産要素の価格は、国際商品貿易の結果として各国間で均等化されるというものである。この定理は、財が2種類、生産要素も2種類（例えば資本と労働）存在することを前提としている。また、財の自由貿易によって各国が同じ商品価格に直面し、生産に同じ技術を用い、両方の財を生産するという重要な前提も含まれている。重要なのは、これらの前提によって、労働や資本の移動といった生産要素の移動を必要とせずに、各国間で要素価格が均等化されるという結果になる点である。
この理論を簡単にまとめると、各国が自由貿易に移行するにつれて生産財の価格が各国間で均等化されると、生産要素（資本と労働）の価格も各国間で均等化される、というものである。
2つの国が経済的に統合され、事実上1つの市場になる前に最も低い価格が付けられた要素は、経済内の他の要素に比べて相対的に高価になる傾向があり、最も高い価格の要素は安価になる傾向がある。[ 1 ]
完全競争市場においては、生産要素の収益は、その限界生産性によって決まります。労働などの生産要素の限界生産性は、投入される労働量と資本量によって決まります。ある産業において労働量が増加すると、労働の限界生産性は低下します。資本量が増加すると、労働の限界生産性は上昇します。そして、生産性の価値は、市場における当該財の価格によって決まります。
要素価格均等化の例としてよく挙げられるのが賃金である。2つの国が自由貿易協定を結ぶと、両国における同一の仕事の賃金は互いに近づく傾向がある。
この結果は、ヘクシャー＝オリーン・モデルの仮定に基づく結果として、まず数学的に証明された。
簡単に言うと、この定理は、各国が自由貿易に移行して生産財の価格が均等化されると、投入要素（資本と労働）の価格も各国間で均等化される、ということを述べている。
この理論は1933年にアバ・ラーナーによって独自に発見されましたが、発表されたのはずっと後の1952年でした。 [ 2 ]「ラーナー図」は、国際貿易理論を教える上で重要な分析ツールであり続けています。
ジョセフ・スティグリッツは、動学的経済に要素価格均等化を適用し、古典派の観点から資本の長期的な供給反応を研究した。彼は、高金利経済は低金利経済との貿易を熱望しており、その結果、自由貿易下では貿易前よりも長期的な消費が低くなることを示した。また、長期的には関税や輸出補助金がこれらの国の1人当たりの消費を増加させる可能性があることを示し、結果に対する単純な説明を提供した。[ 3 ]