フェリックス・ベルデホ

ベルデホが初のタイトル獲得のチャンスを得たのは、2015年1月に発表された。トップランクは、2月28日に予定されていた8ラウンドの試合で、メキシコのマルコ・アントニオ・ロペス（24勝5敗、15KO）を対戦相手として発表したが、ベルデホが手を負傷したため、後に10ラウンドの試合に変更され、4月25日に行われた。^{[ 8 ] [ 9 ]}この試合は、空位のWBOラテンライト級タイトルをかけて行われたが、ロペスがライト級リミットを4ポンドオーバーしていたため、ベルデホだけがタイトルを賭けていた。^{[ 10 ]}試合はプエルトリコで行われ、ベルデホは5ラウンドのテクニカルノックアウトで空位のタイトルを獲得した。試合停止時、3人のジャッジ全員が40-36でベルデホを支持していた。^{[ 11 ]}

ベルデホは6月13日、ニューヨーク市のマディソン・スクエア・ガーデン・シアターで、無敗のアメリカ人ボクサー、イヴァン・ナヘラ（16勝0敗、8KO）を相手に初防衛戦を行った。HBOデビュー戦となったベルデホは、ナヘラに大差の判定勝ちを収め、タイトルを防衛した。ベルデホは2度のダウンを奪い、2人のジャッジが100-88、1人が99-89と採点し、ナヘラをポイントで上回った。ベルデホのパンチの命中率は40%で、ナヘラの30%を上回った。^{[ 12 ]}

12月11日、ヴェルデホはプエルトリコでブラジルのジョセニルソン・ドス・サントス（27勝3敗、17KO）を相手にWBOラテンタイトルの2度目の防衛戦を行った。第2ラウンドでヴェルデホは強烈な右ストレートを放ちドス・サントスをダウンさせたが、ドス・サントスはカウントアウトを免れたものの、レフェリーのロベルト・ラミレス・ジュニアはカウントアウト後に試合をストップした。^{[ 13 ]}

ヴェルデホは2016年2月27日、マディソン・スクエア・ガーデン・シアターで行われたクロフォード対ランディ戦の前座試合で、無敗のブラジル人ボクサー、ウィリアム・シルバ（23勝0敗、14KO）を相手に防衛戦を行い、2016年をスタートさせた。^{[ 14 ]}この試合はHBOでテレビ放映された。ヴェルデホは合計421発のパンチのうち106発を命中させ、合計325発のパンチのうち45発を命中させたシルバに対し、10ラウンドの判定で一方的な勝利を収めた。2人のジャッジは100-90でヴェルデホを支持し、3人目のジャッジは99-91でヴェルデホを支持した。^{[ 15 ]}

ベルデホは2か月後にプエルトリコに戻り、4月16日にコリセオ・ロベルト・クレメンテで行われた10ラウンドマッチで、4連勝中の29歳のメキシコ人ボクサー、ホセ・ルイス・ロドリゲス（18勝8敗、11KO）と対戦した。ベルデホは当初、腱炎のため試合を棄権したダニエル・エバンジェリスタ（18勝6敗2分、14KO）と対戦する予定だった。^{[ 16 ] [ 17 ]}ベルデホはロドリゲスに10ラウンド判定勝ちを収めた。判定は99-91、99-91、98-92でベルデホの勝利となった。ベルデホはパワーとスピードの優位性を活かし、10ラウンドを通してロドリゲスの頭部とボディに大きなパンチを浴びせた。この勝利により、ベルデホは6月11日にマディソン・スクエア・ガーデン・シアターでHBOに復帰し、ライト級の有力選手ホセ・フェリックス・ジュニア（33勝1敗1分、25KO）と対戦することが確定した。^{[ 18 ]}この勝利後、WBAはベルデホをライト級2位に、WBOは3位にランク付けした。^{[ 19 ]}

ベルデホは、 2016年6月11日にニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデン・シアターで行われたWBOスーパーフェザー級王者マルティネス対ロマチェンコのタイトルマッチの前座試合で戦った。彼は、2014年9月にレイ・バウティスタに7ラウンドT判定負けを喫して以来6連勝していたメキシコの2部リーグのボクサー、フアン・ホセ・マルティネス（25勝2敗、17KO）を相手にラテンタイトルを防衛した。ベルデホはフェリックス・ジュニアと対戦する予定だったが、トップランクの副社長カール・モレッティによると、フェリックスはベルデホの対戦相手に「4倍の金額」を要求したため、契約は成立しなかった。^{[ 19 ] [ 20 ]}過去2回の判定勝ちで批判されていたベルデホは、5ラウンドでマルティネスをストップしてタイトルを防衛した。ベルデホは攻撃的で、マルティネスを90対36で上回り、パワーショットの51パーセントを命中させた。第5ラウンドで、マルティネスは右目の上にカットがあり、残り20秒でベルデホはマルティネスをロープに押し付け、レフェリーのマイケル・オルテガが2分40秒で試合を止めた。ベルデホは試合後、通訳に「最高の選手と戦いたい」と語った。ボブ・アラムは、11月初旬にベルデホとWBOチャンピオンのテリー・フラナガンとの世界タイトルマッチの可能性について語ったが、ベルデホがバイク事故で負傷したため、これはもはやあり得ないこととなった。^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}

2016年12月6日、ベルデホは故郷プエルトリコで2017年2月3日にリング復帰する予定であることを発表した。^{[ 25 ]}数週間後、トップランクは、ベルデホがサンフアンのコリセオ・ロベルト・クレメンテで元スーパーフェザー級タイトル挑戦者のオリバー・フローレス（27勝2敗2分、17KO）と実際にその日に戦うことを確認した。フローレスは2015年12月に当時のWBAジュニアライト級王者内山隆志にTKO負けを喫している。この試合はUniMasで生中継される予定だった。^{[ 26 ] [ 27 ]}ベルデホは10ラウンド判定勝ちを収めた。3人のジャッジは全員ベルデホに99-91、98-92、96-94のスコアをつけた。この勝利により、ベルデホはWBOライト級タイトルへの挑戦権を獲得した。^{[ 28 ]}

2017年6月12日、WBO会長のフランシスコ・バルカルセルは、プロモーターのボブ・アラムとフランク・ウォーレンが、ベルデホと無敗のWBOライト級王者テリー・フラナガンとの試合の合意に向けて緊密に協力しているとの知らせを受けた。一部の情報筋は、この試合は9月9日にマンチェスターで行われると主張した。^{[ 29 ]}ベルデホには17万5000ドルが提示されたが、彼の代理人はタイトルに挑戦するためにフラナガンの母国へ渡航しなければならないため、45万ドル程度の報酬を求めていたため、交渉は停滞した。 ^{[ 30 ]}最終的に、2017年9月16日にロンドンのコッパー・ボックス・アリーナで試合を行うことで合意に達した。WBOミドル級王者ビリー・ジョー・サンダースが同じ興行に参加することが確認された。この試合は、フラナガンがロンドンで試合をする初めての機会でもあった。^{[ 31 ]} 7月17日、ウォーレンはトップランクにメールを送り、フラナガンが脚を負傷したため試合が延期になったことを知らせた。^{[ 32 ]} WBOは医療証拠の 送付を要求した。フラナガンのチームは証拠を翌日送付すると確認した。^{[ 33 ]}

2017年8月5日、トップランクは、ベルデホが多忙な日々を送り、9月22日にアリゾナ州ツーソンで行われるギルベルト・ラミレス対ジェシー・ハート戦の前座試合に出場することを明らかにした。^{[ 34 ]} 8月14日、トップランクは、ベルデホがコンベンションセンターでメキシコ人ボクサーのアントニオ・ロサダ・ジュニア（37勝2敗、31KO）と10ラウンドの試合を行うことを発表した。^{[ 35 ]}これはロサダ・ジュニアがメキシコ国外でプロとして戦う初めての機会となるはずだったが、ベルデホがトレーニング中に負傷したため、試合を欠場せざるを得なくなった。^{[ 36 ]}

2017年12月、WBO会長のフランシスコ・バルカルセルは、ベルデホが指名挑戦者の地位を取り戻すには努力が必要だと述べた。フラナガンがライトウェルター級に転向し、WBOライト級タイトルを返上したため、WBOは1位のレイ・ベルトランに3位のパウルス・モーゼスと空位のタイトルをかけて戦うよう命じた。^{[ 37 ]}