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ペットのエキゾチックなネコ科動物は 、ペットの野生ネコまたはペットの非家畜ネコとも呼ばれ、ネコ科（イエネコとその交雑種を除く）に属し、エキゾチックなペットとして飼育されています。
イエネコと非イエネコの交雑種（例えばベンガル猫やサバンナ猫）は、通常、野生のネコとはみなされません。この区別はメディアや一般の人々の間でしばしば見落とされがちですが、こうした猫種（特にF5世代以降）は、飼育環境や管理方法、行動、そして法的側面において、イエネコに非常に近い存在です。
他の多くのエキゾチックペットとは異なり、野生のネコ科動物は通常、屋内で飼育することはできず、広い屋外の囲いが必要です。このため、エキゾチックペットとして飼育されている野生のネコ科動物と、個人が飼育している動物コレクションや動物園との区別が曖昧になります。通常、ペットとして飼育されているエキゾチックネコ科動物のための囲いは、動物が居住空間に出入りできるように、家屋に隣接して建てられます。
動物調教師によって飼育されている大型ネコ科動物（例えば、サーカス、私設動物園、映画動物業界など）は、エキゾチックアニマルと間違われることがよくあります。飼育環境や扱い方は純粋な個人飼育と似ているかもしれませんが、ペットの一般的な定義は、仲間や楽しみのために飼育される動物のみを指します。プロの飼育者、ブリーダー、または展示者は、この定義には当てはまりません。
エキゾチックなネコ科動物は、人間による飼育の歴史が長い。古代エジプト人はサーバル[ 1 ]をアフリカヤマネコ（現代のイエネコの野生の祖先）と同じ役割で飼育していた。チーターも世界中で、伴侶動物として、また狩猟の補助動物として飼育されてきた[ 2 ] 。カラカルも主にアラビアやアジアの支配者によって飼い慣らされ、訓練されてきた[ 3 ] 。他の大型ネコ科動物も伴侶動物として飼育されることがあったが、ほとんどは王族が所有する動物園に限られていた。大型ネコ科動物は何百年もの間ペットとして飼育されてきた。
非家畜化されたネコ科動物が個人所有されていることが報告されているが、その普及率は地域や法的枠組みによって大きく異なる。米国では、個人所有の大型ネコ科動物の規制は歴史的に州によって異なっており、その数や分布に関する不確実性につながっている。[ 4 ]
報告されている種は以下のとおりです。
これらの種の多くは、多くの管轄区域で所有が制限または禁止されている。[ 4 ]