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副社長（または副大統領、イギリス英語ではディレクター）は、政府または企業において、大統領（または最高経営責任者）より下位の役職にある人物です。また、執行副社長を指す場合もあり、これは副社長が政府、大学、または企業の執行部門に所属していることを意味します。この名称は、ラテン語で「～の代わりに」を意味するviceに由来し、通常は大統領のpro tempore（ラテン語で「当面の間」）として機能します。[ 1 ]一部の国では、副大統領はdeputy presidentと呼ばれます。日常会話では、 VPという略語が使用されます。
政府において、副大統領とは、大統領の死亡、辞任、または職務遂行不能の場合に、大統領に代わって職務を遂行することを主な責務とする人物である。副大統領は、大統領の副大統領候補として大統領と共同で選出される場合もあれば、より稀なケースとして、大統領選挙後に単独で任命される場合もある。
副大統領制を採用している政府のほとんどは、常に1人がこの役割を担っていますが、一部の国では2人以上の副大統領がおり、極端な例としてはイランの14人の副大統領が挙げられます。大統領が不在、死亡、辞任、またはその他の理由で職務を遂行できない場合、通常は副大統領が大統領を務めます。多くの大統領制では、副大統領は日常的な政治権力をあまり行使しないかもしれませんが、それでも重要な閣僚とみなされています。一方、他の副大統領は、大統領の死亡、辞任、または職務遂行不能の場合に大統領の代理を務める以外に目的がない場合があります。アメリカ大陸では、副大統領が上院議長の職も兼任している国がいくつかあります。たとえば、アルゼンチン、米国、ウルグアイがこれに該当します。副大統領は、実際の大統領が忙しすぎて出席できない外交行事やイベントに出席するなど、大統領の儀礼的な職務の一部を担うこともあります。例えば、アメリカ合衆国の副大統領は、大統領に代わって世界の指導者の葬儀に参列することが多い。また、場合によっては、副大統領は大統領によって内閣の省庁の長に任命されたり、大統領が指定する特定の行政施策を主導したりすることもある。議院内閣制や半大統領制においては、インドやナミビアのように、副大統領と首相が共存することもあるが、両方の役職が同時に存在するケースは稀である。
ビジネスにおいて、「副社長」とは、最高経営責任者（Cレベル）に直接報告する非常に上級の役職（非金融企業の場合）から、4年から10年の経験を持つ下級の非管理職（金融企業の場合）まで、階層的な地位を指します。
金融以外の業種では、副社長は多くの場合、社長またはCEOに直属し、経営幹部の一員となります。この役職名を用いる企業の中には、特定の事業部門を担当する副社長（例えば、法務担当副社長、営業・マーケティング担当副社長、財務担当副社長、人事担当副社長など）を置いているところもあります。
企業に複数の副社長がいる場合、これらの人物は、執行副社長や上級副社長といった上位の役職を示す肩書きで区別されることがあり、残りの経営陣は副社長の肩書きを持つことになります。アシスタント副社長やアソシエイト副社長といった肩書きは、大企業では副社長の下位の役職として用いられ、次のセクションで説明するように、他にも非常に複雑な種類の副社長が存在する場合があります。
これらの副社長の多くは、報告する従業員が最小限であるため、その必要性が疑問視されており、たとえばInc.誌は企業階層をフラット化することを主張している。[ 2 ]同様に、大学が企業構造を採用するにつれて[ 3 ] 、管理部門の肥大化[ 4 ]や副社長への過剰な報酬[ 5 ]が懸念されている。政治学者で教授のベンジャミン・ギンズバーグは、副社長やその他の管理職の増加が大学を破壊していると主張している。[ 6 ]「コーポレート副社長」は、通常、取締役会によって企業役員に任命された副社長を指す古い用語である。現代のビジネス環境では、企業のすべての副社長が正式な企業役員に任命されているわけではない。
他の組織（例えば、労働組合、協会、クラブ）では、組織の会員によって1人または複数の副会長が選出されます。複数の副会長が選出される場合、会長職が空席になったときに誰が会長職を担うか混乱しないように、通常は役職に番号が付けられます（例えば、第一副会長、第二副会長など）。[ 7 ]場合によっては、副会長には、業務担当副会長、財務担当副会長など、特定の責任に応じて肩書きが与えられます。[ 7 ]一部の協会では、第一副会長は執行副会長と互換性があり、残りの副会長は年功序列でランク付けされます。副会長は、特にその役職に複数の人が就いている場合、幹部会メンバーと呼ばれることもあります。
クラブや団体の副会長の主な責任は、会長職に欠員が生じた場合に会長職の権限と職務を引き継ぐ準備をすることです。[ 7 ]会長職が空席になった場合、副会長（または複数の副会長がいるクラブでは、最も上位の副会長）が会長職を引き継ぎ、下位の副会長が残りの副会長職に就き、最下位の副会長職は選挙または任命によって補充されます。[ 7 ]クラブの規約に会長次期という役職名が明記されている場合、その役職は、規約に明記されている場合に限り、会長職の欠員時に会長の権限と職務を引き継ぎます。[ 7 ]