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南極氷床コア掘削欧州プロジェクト（EPICA）は、南極における深層氷床コア掘削を目的とした多国籍欧州プロジェクトです。その主な目的は、2つの氷床コアを掘削・分析し、グリーンランドの対応する氷床コア（GRIPおよびGISP ）と比較することで、南極の氷に記録された気候および大気に関する記録を完全に文書化することです。これらの記録を評価することで、最終氷期における自然気候変動と急速な気候変動のメカニズムに関する情報が得られます。
南極大陸の2か所、ドームCのコンコルディア基地とコーネン基地で深層掘削が行われた。
欧州科学財団のEPICAプログラム（1996年～2005年）は、ドームCとコーネン基地におけるEPICA掘削活動の調整を行っており、これらの活動は欧州委員会およびベルギー、デンマーク、フランス、ドイツ、イタリア、オランダ、ノルウェー、スウェーデン、スイス、英国からの国家拠出金によって支援されている。
この地点（南緯75度06分、東経123度21分/南緯75.100度、東経123.350度/ -75.100; 123.350、海抜3233m、ボストーク基地 から560km ）は、環境変化の最長期間にわたる乱されていない記録を取得し、複数の氷河期にわたる気候変動を特徴づけ、潜在的な気候強制力と他の地域の出来事との関係を研究するために選ばれました。コアは74万年前まで遡り、8つの過去の氷河期を明らかにしています。この地点での掘削は2004年12月に完了し、掘削深度は3270.2m、基盤岩から5m上まで達しました。現在の年間平均気温は-54.5 ℃、積雪量は25mm /年です。コアに関する情報は、2004年6月10日にNature誌に初めて掲載された。[ 2 ]
この図は、EPICAとVostokの両方から得られたデルタ重水素データ（温度の指標：負の値が大きいほど温度が低いことを示す）を示しています。上のグラフは、 x軸が年代（1950年以前の年数）を示しており、Vostokの記録が始まる前のEPICAコアに含まれる追加情報が明確に示されています。下の図は、深さに対してプロットされており、コアの深い部分がどれほど圧縮されているかを示しています。EPICAコアの最初の10万年（100 kyr）は、コアの下部100mにあります。
40万年前以前の氷河期の特徴は、現在とはやや異なっていることがわかります。間氷期の温暖さは、直近の4つの間氷期よりも明らかに温暖ではありません。しかし、40万年前の間氷期は、それ以降の間氷期よりも各サイクルの中でずっと大きな割合を占めていました。地球の軌道パラメータの構成に関する議論から、現在の間氷期とほぼ類似していると考えられている40万年前の間氷期は、2万8千年とかなり長かった。ネイチャー誌の論文では、この類似性が受け入れられるならば、人間の影響がない場合（温室効果ガス濃度の増加が予測されていることを考えると、これはありそうもないと述べている）、現在の気候は今日と同じように続くと予想されると主張しています。
コアのさらなる分析によって、記録をさらに遡り、おそらく約78万年前と考えられているブルンヘス・松山地磁気逆転まで遡ることができると期待されている。
コアタイムスケールは、表面積雪量の変動、氷の薄化、基底熱流束などを組み込んだモデルによって測定された深度スケールから導き出され、海洋同位体記録との一致によって経験的に4つの時間で「結び付けられる」。
コーネン基地は南緯75度00分、東経0度04分（南緯75.000度、東経0.067度）に位置し、海抜2892メートルです。年間降雪量が多く、南大西洋の状況に敏感なため、大西洋の循環の変化とグリーンランドで検出された急激な気候変動との関連性を研究することができます。
欧州プロジェクト Beyond EPICA – Oldest Ice (BEOI) [ 3 ]は、最大 150 万年前の気候データを提供すると期待される古い氷床コアを取得することを目的としていました。掘削地点「リトル ドーム C」は 2022 年に選定されました。[ 4 ]
プロジェクト中に収集されたサンプルによると、過去 80 万年間で最も温暖な時期の温室効果ガスの濃度は、産業革命の開始以来見られてきたレベルを超えたことはありません。Beyond EPICA コーディネーターのカルロ・バルバンテ氏は、二酸化炭素濃度は現在、過去 80 万年間のどの時期よりも 50 パーセント高いと述べています。[ 5 ]
2025年の初めに、2800mの深さまで掘削した後、最上部の2480mで、これまでで最も古い、おそらく途切れていない氷床コアの記録を発見したと発表されました。これは120万年前まで遡り、氷河サイクルが41 kyrから100 kyrに変化した期間をカバーしています。[ 6 ] 2025年3月、南極から採取された最古の氷を表すこれらのサンプルは、-50℃で保管されたRVローラ・バッシ号で大陸を出発し、4月16日にヨーロッパに到着する予定でした。 [ 7 ] 2025年4月23日から25日の間に、サンプルはトラックでトリエステからブレーマーハーフェンに輸送されました。[ 8 ] 2025年にアルフレッド・ウェゲナー研究所で行われた初期分析により、氷のサンプルが実際に120万年以上前のものであることが確認されました。[ 9 ]
BEOIの5回目にして最後の掘削キャンペーンは2025年11月に開始された。[ 10 ]