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「イーサン・ブランド―未遂のロマンスの一章」（原題「許されざる罪」）は、ナサニエル・ホーソーンが1850年に執筆し、 1852年にティックナー、リード、フィールズ社から、ホーソーンの最後の短編集『雪像とその他の二度語られた物語』に初めて収録された短編小説である。ホーソーンは当初、ブランドを題材にした長編作品を構想していたが、完成させたのはこの作品のみである。ホーソーンの着想は、グレイロック山に登っている際に目にした燃えている石灰窯から得たものだった。
バートラムという名の石灰焼き職人とその息子は、夕暮れ時の丘陵地帯に響き渡る不気味な笑い声を聞く。まもなく、イーサン・ブランドが石灰窯に到着し、バートラムに尋問される。ブランドは、かつて自分が同じ窯を所有していたが、「許されない罪」を探し求めて旅に出たと言い、その罪を見つけたと主張する。許されない罪とは何かと尋ねられると、ブランドはこう答える。「それは私の胸の中で育った罪だ。他では育たない罪だ！ 人間との兄弟愛と神への畏敬の念に打ち勝ち、自らの強大な要求のためにすべてを犠牲にした知性の罪だ！ 永遠の苦痛という報いを受けるに値する唯一の罪だ！ もしもう一度同じことをするなら、喜んで罪を負うだろう。私はためらうことなく報復を受け入れる！」 バートラムは理解できず、ブランドは狂人だと独り言を呟く。
町民の一団がブランドを物珍しそうに見物するために現場にやってくる。彼らとのやり取りの中で、ブランドは彼らの粗野な振る舞いに動揺し、自分が本当に許されない罪を見つけたのかどうか疑い始める。町民がブランドをハンフリーという名の別のいわゆる「狂人」と比較すると、ブランドは自分の調査の犠牲者であるエスター（ハンフリーの娘）のことを思い出す。エスターはサーカス芸人になるために地方を離れ、その後ブランドの心理実験の被験者となった。ブランドは、その研究が「彼女の魂を浪費し、吸収し、おそらく消滅させた」ことを思い出し、再び自分が「許されない罪」を見つけたと確信する。
放浪のユダヤ人は、背中にジオラマを担いで、夕暮れ後、窯の近くに集まった人々の輪に加わる。町の子供たちは、ユダヤ人の描いた絵を見ようと群がる。ブランドがジオラマを覗き込むと、何か気になるものを見つける。彼はユダヤ人に、窯に入るか、立ち去るかを命じる。
村の犬が自分の尻尾を追いかけている。村人たちは家路につき、ブランドはバートラムとその息子と二人きりになる。ブランドは一晩中火の番をすると申し出るので、バートラムと少年は家に帰る。
ブランドは「任務は完了した、よくやった」と決意し、炉に登って死を迎える。バートラムと息子は、眠れない夜と狂気じみた笑いに満ちた夢の後で目を覚ますと、辺り一面が天上の大気現象で満ちていることに気づく。ブランドがいなくなったこと、そして「空も山もそれを喜んでいるようだ」と悟った二人は、石灰窯の中を覗き込み、石灰に変わったブランドの骨格を発見する。肋骨の中には、人間の心臓の形をした石灰の塊がある。バートラムがその脆い遺物を突くと、それは粉々に崩れ落ちる。
1838年の夏、ホーソーンはマサチューセッツ州ノースアダムズを訪れ、グレイロック山に何度か登った。ここでの経験、特に真夜中に散歩中に燃えている石灰窯を見たことが、当初「許されない罪」と題されたこの物語の着想源となった。[ 1 ]ホーソーンは1844年以来物語を書いておらず、1848年から1849年の冬に「イーサン・ブランド」を執筆した。[ 2 ]彼は執筆に苦労したことを認めている。彼は次のように書いている。
私は自分の惨めな脳からアイデアを、いや、むしろアイデアの断片を無理やり引き抜いた。それはまるで、下手くそに描かれた歯が根元を残して私を苦しめているかのようだ。[ 3 ]
ホーソーンはブランドの生涯と「許されない罪」を探し求める旅を描いた長編物語を構想していたが、出版したのはこの部分のみで、その大部分は物語のクライマックスとなるはずだった。
1945年、この物語は「イーサン・ブランドの心」というタイトルで、シンジケート配信のラジオ番組「ザ・ウィアード・サークル」で脚色された。