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赤血球分離療法は、全血から赤血球（血液細胞）を分離するアフェレーシス法です。これは体外血液分離法の一種で、ドナーまたは患者から全血を採取し、赤血球を分離した後、残りの血液を循環系に戻します。
赤血球を分離するには、全血を装置に通して、赤血球を他の成分から分離します。赤血球分離法では、遠心分離が最も一般的に用いられる赤血球分画法です。これは、ヘマトクリット値、つまり血液量に占める赤血球の割合が、血液の固形分中の全血球成分の中で最も高い割合を占めているためです。したがって、赤血球は血液中の他の固形分に比べて比重が最も高いため、遠心分離によって容易に分離できます。全血を回転ボウル型遠心分離機で遠心分離すると、赤血球が濃縮された底層が沈殿します。これらを分離し、残りの血液を再輸血することができます。
遠心分離法は、赤血球分離を行う際に最も一般的に用いられる方法です。この方法では、患者または献血者の血液を採取し、ヘマトクリット値の高い赤血球濃縮液に処理します。この前処理済みの血液は適切な容器に集められ、回転式遠心分離機に送られます。遠心力によって、比重の高い赤血球が他の細胞から分離されます。分離された赤血球は回収されます。別途洗浄工程を行うことで血漿成分が除去され、赤血球がさらに精製・濃縮されます。残った血液（血漿、白血球、血小板、幹細胞、脂質、その他の固形物）は、患者または献血者に再輸血されます。
遠心分離法と膜ろ過法の進歩は、赤血球分離法の開発に不可欠である。さらに、毛細管チャネルを含むマイクロデバイスを用いた血液分離は、有望な血球分画法として注目されている。磁気泳動、電気泳動、マイクロチャネルの屈曲、超音波定在波 などに基づいた、その他の血漿および血球分離技術も研究されている。
治療的赤血球分離療法は、鎌状赤血球症発作を起こした患者から赤血球を除去するためによく用いられる。異常な赤血球を除去し、残りの血液を再輸血する。この血液分離法は、重症マラリア患者にも用いられる。異常な赤血球を除去した後、患者には正常な赤血球を輸血することができる。
赤血球アフェレーシスは献血にも使用できます。この手順は、通常、自動赤血球採取装置を使用して行われ、2単位の赤血球が採取されます。これには、標準の赤血球2単位、または赤血球1単位プラスと血漿または血小板のいずれか1単位が含まれます。献血者にとっての利点は、より細い針と生理食塩水による補償、およびより便利な献血スケジュールです（アフェレーシス後の献血禁止期間は、単一単位の場合の2倍です）。血液バンクにとっての利点は、標準化された赤血球塊へのオンライン分離と、それに伴う検査、データ入力、および人員の削減です。このプロセスは一般的に「パワーレッド」、「ダブルレッド」、または「ダブル赤血球アフェレーシス」と呼ばれます。[ 1 ]