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ニュージーランドの環境運動は、急速な社会変化の時代であった1950年代に始まった。それ以来、森林保護、輸送の脱炭素化、石炭採掘など、さまざまな環境問題に取り組む数々の注目度の高い全国的なキャンペーンが行われてきた。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]環境運動は最終的にバリュー党を生み出し、同党は環境問題に重点を置いた最初の政党として国政選挙に立候補した。バリュー党は最終的にアオテアロア・ニュージーランド緑の党へと発展した。
多くの評論家は、ニュージーランドにおける最初の主要な環境問題は、マナポウリ水力発電計画の第2段階開発の一環としてマナポウリ湖とテ・アナウ湖の水位上昇を阻止するための全国的なキャンペーンであったと考えている。「マナポウリ湖保護キャンペーン」は1959年から1962年にかけて行われ、森林鳥類保護協会や景観保護協会などの団体が参加し、議会への2つの請願と政府諮問機関である自然保護評議会の設立につながった。1969年10月にインバーカーギルで始まった「マナポウリ湖保護キャンペーン」は、1970年に3度目の議会への請願、内閣委員会の報告書、調査委員会の設置により全国的なキャンペーンとなった。マナポウリ湖保護をめぐる議論は1972年の総選挙まで続き、その後、新たに政権を握ったカーク政権は、マナポウリ湖とテ・アナウ湖の水位を上げないことを約束し、代わりにマナポウリ湖とテ・アナウ湖の自然水位を維持するため、「マナポウリ湖とテ・アナウ湖の守護者」という組織を設立した。
確かに、マナポウリ保護運動は、「環境」という概念に対する国際的な関心が高まっていた時期に行われたが、ニュージーランドの自然遺産の保全を目的とした一連の運動の最初でも最後でもない。これらの運動は、最初の景勝地や国立公園の創設にまで遡る。ワイポウア森林保護協会が1946年に政府のワイポウア森林伐採計画に反対運動を展開したワイポウア森林論争のような、初期の「景観保全」運動には、後の「環境」運動に見られる多くの要素が含まれていた。例えば、自然景観の喪失に対する国民の反対を訴えたり、請願書を提出したり、伐採による潜在的な影響を現地で検討したりといったことである。したがって、1969年までに異なっていたのは、保全／環境に関する議論の洗練度であり、電力プロジェクトによって脅かされていたマナポウリの景観の有形および無形の特徴を説明するために、「環境主義」という新しい国際的な用語を使用することができた点である。[ 4 ]
その他の主要な争点としては、原子力エネルギー、原生林伐採の阻止、遺伝子組み換え（GE）作物の栽培停止などが挙げられる。伐採反対運動は、ウィリナキ、ピュレオラ、そして南島の西海岸で発生した。
2010年現在、環境運動は、新たな大規模水力発電ダムへの反対、保護区の鉱山開発からの保護、水資源の過剰利用の防止など、複数の分野で活発に活動している。
ニュージーランド最大の自然保護団体は、1923年に設立されたフォレスト・アンド・バードです。グリーンピース・ニュージーランドは、ニュージーランド国内および周辺地域で提言活動と直接行動を行っています。ニュージーランド環境・自然保護団体連合（ECO）は、約50の環境団体を統括する組織です。