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「不幸な淑女の追悼への挽歌」、または「不幸な淑女の追悼への詩」は、アレクサンダー・ポープによる英雄対句の詩で、 1717年に彼の作品集に初めて掲載されました。[ 1 ]わずか82行ですが、ポープの最も有名な作品の1つとなっています。
作品は、詩人が「胸を抉りながら血を流して」自分を先へ誘う幽霊は何かと問いかけるところから始まる。それは、愛しすぎたために「ローマ人の役割」（つまり自殺）を果たした名もなき女性（タイトルの「淑女」）の霊である。語り手は彼女の犠牲を称え、その後数行にわたって、彼女の叔父（彼女の後見人でもある）を「兄弟の血を汚す卑劣な裏切り者」であり、淑女に同情心がないとして非難し、呪う。続いて、友人や親族の立ち会いもない「質素な墓」での異国の埋葬の様子が描写され、ポープは印象的な二行連句でそれを要約している。
お前には塵の山だけが残っている。 それがお前の全てであり、傲慢な者全てがそうなるのだ！[ 1 ]
— 73～74行目
最後の行には、語り手がこの死すべき運命の教訓を自分自身に当てはめた言葉が記されている。いつか自分も死ぬ時が来る。そして、死を迎える時、あの女性の最後の想いも消え去るだろう。
フレデリック・ハリソンは、この作品の主題はサリー州サットン・プレイスのジョン・ウェストン（1730年没）の妻エリザベス・ゲージ（1724年没）であると信じていた。彼女は初代ゲージ子爵トーマス・ゲージ（1754年没）の妹であった。ハリソンはポープがウェストン夫人に宛てた手紙に添えたメモからこの見解を導き出し、詩の物語は純粋な想像であると述べている。「ウェストン夫人は夫と別居したが、戻ってきて平和に暮らした。彼女は海外で孤独に自殺したのではなく、家族に囲まれ、自然死で、自宅で亡くなった。実際、彼女はポープの激昂から11年後の1724年にギルフォードの（ウェストン）家墓地に埋葬された。」[ 2 ]
この作品に対する読者の反応は様々で、厳しい批判もあった。ジョン・ウェスレーは『プライアー氏の性格と著作についての考察』（1782年）の中で、詩人マシュー・プライアーとポープを比較したが、その内容は概ねポープを貶めるものであった。このエッセイの中で、ウェスレーはポープについて次のように述べている。
彼が書いた作品の中で最も優雅な作品は「不幸な淑女の追悼詩」だった。しかし、これほどまでに軽率な作品があっただろうか？まず、主題が何とひどいことか！自殺者への賛辞だ！そして、その表現方法は意図と同じくらいひどい。それは、その人物だけでなく、その行為をも称賛しているのだ！[ 3 ]
ウェスリーは、次の詩句を引用してこれを説明しています。
天国では、愛しすぎることは罪なのでしょうか？ 優しすぎる心、あるいは強すぎる心を持つこと、 恋人やローマ人の役割を演じることは？[ 1 ]
— 6～8行目
ウェスレーの批判の根拠のほとんどは道徳的なものである。彼にとって自明の理であるように、自殺は神を侮辱し、行為者を地獄に落とす悪行であるため、この詩における女性の行為の美化は重大な問題である。（しかし、このことは彼が上記の二行連句を日記の中で複数回引用することを妨げなかった［1750年12月5日と1786年7月4日を参照］。）サミュエル・ジョンソンも『詩人伝』の中で同様の理由で「エレジー」を批判し、「自殺を敬意をもって扱うという、称賛に値しない特異性」に言及している。
芸術的な観点からの別の種類の批判は、メイナード・マックが重要な伝記『アレクサンダー・ポープ：ある生涯』の中で述べている。マックは、この詩には美しい箇所があることを認めつつも、ローマ人の自殺とキリスト教の埋葬の概念、あるいは叔父とその子孫全員にかけられた、特定されていない罪に対する奇妙な呪いなど、完全に調和していない要素や態度の間にある種の矛盾が見られると指摘している。ジョンソンもまた、「（この詩の）物語は巧みに語られていない」と評することで、こうした芸術的な批判の一部を先取りしている。
こうした異論にもかかわらず、ほとんどの批評家はポープの「挽歌」が与える感情的なインパクトを否定しないだろう。ジョンソンでさえ、この詩は「ある部分は力強い躍動感をもって、またある部分は穏やかな優しさをもって書かれていることを認めざるを得ない」と認めている。この詩は、ポープの最も有名な詩、あるいは同時代の詩を集めたアンソロジーに頻繁に収録されており、「挽歌」の効果的な表現はしばしば記憶され、引用されている。
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