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弾性動脈（伝導動脈または導管動脈）は、中膜に多くのコラーゲンと エラスチンのフィラメントを持つ動脈であり、脈動に応じて伸びる能力があります。[ 1 ]この弾性により、ウィンドケッセル効果も生じ、血流の脈動性にもかかわらず、動脈内の圧力を比較的一定に保つのに役立ちます。[ 2 ]弾性動脈には、体内で最も太い動脈、つまり心臓に最も近い動脈が含まれます。これらは、分配動脈（または筋性動脈）として知られる中サイズの血管を分岐させます。
肺動脈、大動脈、およびその分枝は、体内の弾性動脈系を構成している。その他の例としては、腕頭動脈、総頸動脈、鎖骨下動脈、および総腸骨動脈などが挙げられる。
弾性動脈の最も顕著な特徴は、弾性板と平滑筋線維の層が交互に並ぶ非常に厚い中膜である。成人の大動脈には約50枚の弾性板がある。[ 3 ]
内膜はよく発達しており、内皮下結合組織には平滑筋細胞が多数存在し、死後の血圧低下に伴う血管の収縮により、断面にひだが生じることが多い。内膜と中膜の間には内弾性板があり、通常は中膜の弾性板よりも明確に区別できる。比較的薄い外膜には血管栄養血管があり、拡散によって血液が供給されるより小さな血管とは異なり、弾性動脈にも血液を供給している[ 3 ]。
これらの動脈の多数の弾性層は、血流をより均一にするという重要な機能に寄与しています。心室収縮期（収縮期）には、血液が動脈内を勢いよく流れ、エラスチンを伸ばして、コラーゲン含有量によって定められた範囲内で壁を拡張させます。心室が弛緩する（拡張期）と、心室圧は低いレベルまで低下し、エラスチン層は受動的に反発して、動脈圧の維持に役立ちます。大動脈弁と肺動脈弁は血液の心臓への逆流を防ぐため、この反発の間も血液は心臓から流れ続けます。動脈血圧と血流速度は、心臓からの距離が大きくなるにつれて低下し、変動が少なくなります。[ 3 ]