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エドムント・フッサールの現象学における本質の研究手法の一つであるエディティック還元は、現象の基本構成要素を特定することを目的としている。エディティック還元では、現象学者は、単純な精神行為であれ、意識そのものの統一であれ、精神的対象の本質を考察し、その精神的対象をその対象たらしめている絶対的に必要かつ不変の構成要素を引き出すことを意図する。これは、エディティック変容と呼ばれる方法によって達成される。[ 1 ]この方法では、調査対象の種類を想像し、その特徴を変化させる。対象がその変化に耐えられるならば、変化した特徴はその種類にとって本質的ではないが、そうでなければ、それはその種類の本質に属する。[ 2 ]
例えば、デカルトの蝋片（精神的な対象としてではなく、還元概念の実例として）を考えてみましょう。それは不透明で、平らで、硬く、空間的に一定の寸法に広がっているように見えます。また、独特の感触、匂い、味があります。これらの性質のほとんどは、蝋片が蝋片であり続けるために必要なものとして否定することができます。匂い、味、質感、不透明度などです。加熱しても、それは同じ蝋片、同じ分子のままです。しかし、味は変化するかもしれませんし、匂いはより顕著になるかもしれませんし、質感は明らかに変化するでしょうし、溶けるほど加熱すれば透明になるかもしれません。残るのは、その蝋片の存在に必要なもの（空間への広がり、化学組成、質量）だけです。
イメージ還元とは、現象をその本質的な要素に還元しようとする、想像力による変容の一形態である。これは、対象物のさまざまな要素を理論的に変更し（現象が変化するかどうかを心の中で観察しながら）、対象物が他の何物にもならずにその対象物であるために必要な特性を学ぶことによって行われる。特性が変更されても対象物が変化しない場合、その特性は対象の本質にとって不要であり、その逆もまた然りである。
本質還元法の基本的な手順は 3 つあります。まず、具体的な例 (例えば、デカルトの蝋) を選びます。次に、例を想像力豊かに変化させます。3 番目の手順は、例がそのままの形で残る限り、何を取り除くことができないかを見つけることです。取り除くことができないものは、例の本質の一部です。例えば、三角形は、辺の 1 つを延長しても三角形のままですが、4 つ目の辺を追加すると三角形ではなくなります。[ 3 ]これは、三角形であるためには 3 つの辺があることが不可欠であるのに対し、特定の辺の長さがあることは不可欠ではないことを示しています。