エドモントン ドリラーズ (1996–2000)

エドモントン ドリラーズ

ロゴ 1996-1998 ロゴ 1998-2000 緑/黒/白 – 青/黄/赤
設立	1996
溶解した	2000
スタジアム	スカイリーチ センター エドモントン、アルバータ州、カナダ
オーナー	ピーター・ポックリントン ヴォイテク・ヴォイツキ NPSL
GM	メル・コワルチュク ザック・ポックリントン ロン・ノル
キャプテン	ニック・デサンティス ビル・セジウィック ケビン・ホルネス
コーチ	ロス・オンガロ
リーグ	ナショナルプロサッカーリーグ

カナダのインドアサッカーチーム、エドモントンドリラーズは、ピーター ポックリントンのオーナーシップのもと、1996 年 8 月に再結成されました。チーム (「ドリラーズ」) はエドモントン コロシアムを本拠地とし、ナショナル プロフェッショナル サッカー リーグでプレーしていました。オーナーシップは 1998 年にウォイテク ウォイツキに渡り、ドリラーズは 1998-1999 シーズンに NPSL ナショナル カンファレンスで優勝しました。このフランチャイズは、財政難のため 2000 年 11 月に終了しました。

1996 年 8 月 23 日、テラス フィールドで急遽開かれた記者会見で、ピーター ポックリントンがナショナル プロフェッショナル サッカー リーグのシカゴ パワーを買収し、迫りくる 96/97 シーズンに向けてエドモントンに移転することが発表されました。チームはエドモントン コロシアムを本拠地とし、ポックリントンが所有していたエドモントンのNASLエントリーで何年も前に 使用されていた「ドリラーズ」という名前でプレーすることになりました。

この買収は、ポックリントンがエドモントンで保有する他のスポーツ施設との相乗効果をさらに高めるためだった。ポックリントンは最近コロシアムの経営権を交渉し、NHLチームのエドモントン・オイラーズがメインテナントとなっている建物の試合日程を埋めようとしていた。ドリラーズはオイラーズとオフィススペースを共有しており、NPSLシーズンが野球シーズンとうまく重なっていたため、ドリラーズとポックリントンのパシフィック・コースト・リーグチームであるエドモントン・トラッパーズの間でオフィススタッフの大幅な交代が可能になった。

屋内サッカーチームを導入するもう一つの動機は、拡張中のウェスタンホッケーリーグチーム、エドモントンアイスの生活を困難にすることだった。ポックリントンはエドモントンでWHLフランチャイズを望んでいたが、認められることはなかった。しかし、エド・チノウェスがWHLコミッショナーを辞任すると、彼はすぐにエドモントンでのフランチャイズを認めた。その結果、アイスはポックリントンが管理するコロシアムでプレーすることを許可されず、代わりにややファンフレンドリーではないノースランドアグリコムで試合を行うことになった。それに加えて、ドリラーズの試合をアイスの試合と直接対戦するようにスケジュールし、大量の無料チケットを配布するのが標準的なやり方だった。

ロス・オンガロがチームのコーチに任命された。彼は以前、MISLの クリーブランド・フォースで選手兼コーチを務め、 CSLの エドモントン・ブリック・メンでもコーチを務めていた。彼のアシスタントはパスクアーレ・デ・ルカとショーン・フレミングだった。ジョー・ペトローネがコーチ兼選手人事部長に選ばれた。奇妙なことに、オンガロ、デ・ルカ、ペトローネは、オリジナルのNASLドリラーズに関わっており、オンガロとデ・ルカは選手として、ペトローネはマネジメントとして関わっていた。デ・ルカは97-98シーズン後にクラブを去ったが、残りのメンバーはクラブの解散までチームに残った。

ドリラーズにはあまり期待されておらず、シーズン前のコーチ投票では4勝36敗でシーズンを終えると予想されていたことが最も明らかだった。しかし、パワーは前年に6勝34敗という惨めな成績だったため、このような意見は予想外ではなかった。それでも、NPSLではチームが4人以上の外国人選手を起用できないと規定されていたため、引き継いだ選手のほとんどはトレードの餌食にしかならなかった。経験豊富な選手を見つけるのは非常に困難だった。なぜなら、それ以前に才能の基盤となるカナダのチームがなかっただけでなく、その年にリーグに参入した別のカナダのチーム、トロント シューティング スターズがあり、彼らが選手探しで有利な立場にあったからである。

ドリラーズが最初のシーズンを開始したとき、NPSL での経験がある選手は 3 人しかいませんでした。ビル・セジウィック(キャプテンも務める) とニック・デサンティスはシカゴからフランチャイズに加入し、トッド・ラティーはミルウォーキー・ウェーブからマーク・マンガネロと引き換えに獲得しました。他にインドアでの経験がある選手は、前年の夏にライバルのコンチネンタル・インドア・サッカー・リーグでプレーしていたバックアップ・ゴールキーパーのスコット・ハイルマンだけです。さらに注目すべきは、これらの選手のいずれもプロとして 1 年以上の経験を積んでいなかったことです。

初戦に臨むにあたって、パット・オンスタッドは先発ゴールキーパーの座を獲得していたが、カナダ代表チームに合流するために遠征中に交通事故に遭い、手首を負傷して6週間試合に出られなくなった。代わりにスコット・ハイルマンがゴールキーパーの座に就き、その後もその地位を譲り渡さなかった。

ドリラーズは11月1日、トロントのメープルリーフガーデンで初試合を行った。シフォ・シビヤが球団史上初ゴールを決め、クラブはシューティングスターズに11対7で初勝利を収めた。

その季節に起こったその他の重要な出来事は、

1996年11月2日: ドリラーズはジョー・ルイス・アリーナでデトロイト・ロッカーズに16対9で敗れ、初敗北を喫した。

1996年11月17日: ドリラーズはホーム開幕戦を行い、8,974人の観客の前で カンザスシティアタックに19対9で敗れた。

1997年2月24日:ハリスバーグ・ヒートからドメニック・モビリオを現金で獲得。

シーズンが進むにつれ、ドリラーズは急激な学習曲線を経験しましたが、シーズンを通してわずか 4 試合しか勝てないという、かなり低い期待を楽々と上回りました。残り 8 試合で、ドリラーズは 14 勝 18 敗という立派な成績でプレーオフ進出を狙っていましたが、そのうち 7 試合はアウェーで、3 夜の間に 3 つの異なる都市で 3 試合を戦うという恐ろしい期間があったため、可能性は低かったです。しかし、ドリラーズは突然勢いに乗り、アウェーでの 7 試合で 6 勝を挙げ、地区のライバルであるデトロイトとの 1 試合を残し、勝者にプレーオフ出場権が与えられました。

ドリラーズの信じられない快進撃はメディアで報じられ、オイラーズの不調と重なった。突然、ドリラーズはエドモントンで今月の注目選手となった。スタンドを見れば、ドリラーズ史上最大のレギュラーシーズン最終戦が3月29日に行われ、観客9,136人の前で7対4でロッカーズを破ったことからもそれが明らかになった。この勝利でドリラーズは年間21勝19敗となり、ミルウォーキー・ウェーブとのプレーオフ第1ラウンドに進出した。

シーズン終盤の勢いに乗ったドリラーズは、4月4日にミルウォーキーに乗り込み、3戦制のシリーズ初戦でウェーブを20対6で圧倒した。この試合は、地元の放送局CKERがプレーオフのアウェー戦を放送することになり、ラジオで放映された初の試合としても注目される。PR担当のブルース・ラコツィとアシスタントコーチのショーン・フレミングが実況と解説を担当する。しかし、すべてが順調に進んだわけではなく、技術的な問題により、最終的に問題が解決するまで、視聴者は試合の4分の3以上、ポルカ音楽を聴くことになった。

4月6日の再戦では、9,189人のファンが、おそらくクラブ史上最も記憶に残る試合を観戦し、ドリラーズの新人得点センセーション、カルメン・ドノフリオが、試合終了の最後の1分でインドアの伝説的選手、ビクター・ノゲイラのリバウンドをヘディングで決め、2点をあげ、ホームチームが10対9で勝利した。

ウェーブを制覇した後、ドリラーズはセントルイスに向かい、第 2 ラウンドでアンブッシュと対戦し、3 戦 2 勝制のシリーズを再び戦いました。1997 年 4 月 12 日の第 1 試合では、ドリラーズは圧倒的な優勝候補だったアンブッシュを窮地に追い込みましたが、試合終了まで残り 1 分 51 秒で、ジョー ライニガーが3 ポイント ゴールを決め、ドリラーズは 19 対 18 で悲痛な敗北を喫しました。

両チームはエドモントンへの短いフライトを乗り継いで、翌日の 4 月 13 日にエドモントン コロシアムで再び対戦しました。この試合は記録的な 9,879 人の観客を集め、若きドリラーズが 19 対 9 で圧勝しました。この勝利で 3 日後、セントルイスで再び勝者が総取りする決戦が実現しました。

第3試合は4月16日、セントルイスのキール・センターで行われ、ドリラーズは再び果敢に戦い、真夜中になるまで同点に追いつくところだったが、試合終了まで残り7秒というところでスティーブ・クンツがエンプティネットゴールを決め、ドリラーズの運命を決定づけた。最終スコアはセントルイス16、エドモントン11となった。

クラブは第 2 ラウンドで敗退しましたが、予想外の成功が認められ、ロス・オンガロ監督は NPSL の年間最優秀コーチ賞を受賞し、チームの得点リーダーであるカルメン・ドノフリオはリーグの新人賞の準優勝に輝きました。ドノフリオ、シェイン・キャンベル、マーティン・デュガスは NPSL のオールルーキーチームにも選出されました。

敗退するまで、このシーズンはフランチャイズの絶頂期であり、前例のないメディア報道を集め、そのシーズン中、群を抜いて最大の観客動員数を記録しました。シーズンの初めには、前夜の結果について簡単に触れられる程度しか見つけられなかったのに、突然、主要な日刊紙で大きく取り上げられ、テレビのニュースでは毎晩特集され、地元のラジオ番組では選手たちが取り上げられるようになりました。

シーズン終盤の好調はチームの収益にも大きく貢献した。チームはシーズン開始時にわずか 123 人のシーズン チケット保有者で、そのシーズンは 50 万ドルの損失が見込まれていたが、それを 30 万ドルにまで減らすことができた。平均観客数は 7,200 人だったが、その大部分は無料チケットによるものだった。シーズン終盤の好調には 3 年連続で 9,000 人以上の観客が集まり、そのすべてが有料チケットだったため、オーナー陣は 2 年目のシーズンに向けて非常に楽観的だった。結局、これはクラブにとって経済的に最も成功したシーズンとなり、つまり 1 シーズンで損失が最も少なかったシーズンとなった。

初年度にフィールドと観客席で素晴らしい成績を残した後、2 年目のシーズンに向けて期待は非常に高まっていました。自信が高まり、経営陣と選手はともに観客数の記録について公に話し、優勝できなければ失敗だと言いました。運命は別の計画を立てていました。

オフシーズンの早い時期にオーナーのピーター・ポックリントンがスポーツクラブの資産を売りに出したため、フィールド外の勢いはすぐに衰えてしまった。クラブの将来が不透明だったため、チケットの問い合わせはすぐに途絶えた。ポックリントンが後にチームは「ここにとどまる」と保証したにもかかわらず、世間の警戒感は消えなかった。選手に関しては、チームはほぼそのままだったが、ニック・デサンティス、ロイド・バーカー、リック・タイタスがモントリオール・インパクトにリーグに加わったため、チームを去った。その穴を埋めるために、ドリラーズはオニール・ブラウンとCISLの得点ランキング2位のジアッド・アラン の権利を獲得した。

シーズン開始前、フィールドでの活躍についてはまだ楽観的な見方が広がっていたが、0-5 でスタートしたため、チームはすぐに現実に戻ってしまった。特に攻撃面で苦戦したドリラーズは、アランをモントリオールに放出し、最終的にロイド・バーカーがドリラーズのユニフォームに復帰することになった。ドリラーズは最終的に不調から抜け出したが、フィールド上および観客席でのシーズンは、概して目立ったものではなかった。

ドリラーズにとって、ゴールを決めることは2年目のシーズンでそれほど悩まされたことではなかった。比較的順調な初シーズンの後、97/98年シーズンは主力選手数人の重傷でいっぱいだった。キャプテンのビル・セジウィック、オールスターディフェンダーのトッド・ラティー、そして得点王のカルメン・ドノフリオとドメニク・モビリオが、長期欠場を余儀なくされた時期もあった。

1998 年 3 月 16 日、ドリラーズの経営陣が選手の医療保険に加入していなかったことが発覚し、選手たちはその状況を知らされておらず、リーグの規則にも違反していたため、大きな論争が巻き起こった。事態が深刻化したのは、バンクーバー ホワイトキャップスがドリラーズに貸し出していた選手の保険状況について問い合わせ、その選手が無保険であることが判明した後だった。クラブは翌日のシンシナティでの試合前に、すぐに保険パッケージを準備した。

これらの出来事が起こったことは非常に幸運だった。シンシナティでの試合の第 4 クォーターで、ロイド・バーカーがバイシクル キックを試みて不自然な着地をして首を骨折したのだ。保険の失態とバーカーの負傷の話は、一夜にして全国ニュースになった。手術と数日間の牽引の後、バーカーは負傷から回復し、ネック ブレースの助けを借りて、シーズン後半の試合に涙ながらに登場した。バーカーは、かなりのリハビリの後、最終的に復帰し、デトロイト ロッカーズでプレーしたが、以前の調子を取り戻すことはなかった。

ドリラーズは18勝22敗で辛うじてプレーオフに進出したが、第1ラウンドでカンザスシティアタックにあっさり敗退した。賞に関しては、オニール・ブラウン、ポール・シェパード、カート・ボッシュがNPSLオールルーキーチームに選出され、スコット・ハイルマンが2度目のクラブMVPに選出され、トッド・ラティーが年間最優秀ディフェンダー、クリス・クラークが最優秀成長選手に選ばれた。

シーズンが終わる頃には、ドリラーズの将来に関する噂が広まり、チームが消滅するとすぐにクラブのオフィススタッフは削減されました。クラブの将来については大きな不確実性がありました。確かなのは、チームを存続させるためにはオーナーを見つける必要がないということだけでした。

ピッチ上と同様に、スタンドでも結果はまずまずだったが、期待を大きく下回った。今シーズンの発表平均観客数は5,228人だった。

'97/98 シーズンはピッチ外で大きな混乱を抱えたまま終了し、クラブの将来については多くの疑問が投げかけられました。分かっていたのは、たとえクラブが復帰するとしても、ピーター・ポックリントンの所有下にはならないだろうということだけでした。

チームにとって幸運なことに、オーナー候補が控えており、夏の大半を契約交渉に費やした後、8月11日にウォイテク・ウォイツキ氏が屋内チームの新オーナーとして正式に発表された。

フィールド上では、クラブはほぼそのまま残り、選手、コーチ、そしてサッカー運営ディレクターのジョー・ペトローネが残留した。

オフフィールドでは、ウォジツキは製品に対してまったく異なるビジョンを持っており、チームにまったく新しい外観を導入し、試合日をより家族向けの外出にすることを目指していました。彼自身は最近サッカーに転向したばかりで、前のシーズン中に幼い息子たちの勧めでほんの数試合を観戦しただけでした。

チームは、ニコラ・ヴィニェヴィッチ、クリス・ハンザー、マーティン・ナッシュなど、選手面で重要な選手を何人か獲得した。また、ロチェスターでの屋外シーズンでチャンピオンシップを獲得し、キャリアの復活を遂げていたパット・オンスタッドもチームに復帰させた。特にオンスタッドの移籍は重要で、チームは9月にクラブMVPを2度獲得したスコット・ハイルマンを新興のフロリダ・サンダーキャッツに売却した。

ドリラーズが10月下旬に試合に出場すると、すぐに結果が出て、その傾向はシーズンを通して続き、ドリラーズはシーズンを通してNPSLナショナルカンファレンスの優勝候補のトップに君臨しました。

12月にリック・タイタスが香港のチームのトライアウトを受けるために許可なくチームを離れたとき、クラブにはちょっとしたドラマがありました。その後、経営陣は、タイタス​​（すでにクラブで2度目の在籍）がドリラーズのロッカールームに二度と入ることはないだろうと冗談を言い、彼の権利をフィラデルフィアに売却しました。タイタスはアジアから戻った後、そこでシーズンを終えました。

幸運なことに、タイタス​​の無礼な退団は、以前ウィチタ・ウィングスでプレーし、プロサッカーに復帰する前に学位を取得しようとしていたもう一人のミッドフィールダー、ポール・デイリーの加入と完全に一致した。

ドリラーズの成功はリーグで注目され、毎年恒例のオールスター ゲームの時期になると、パット オンスタッドとオンガロ コーチの両名がクラブ代表に選ばれました。オンスタッドは後に負傷のため辞退し、代わりにクリス ハンザーが出場しました。シーズンが進むにつれて、ドリラーズの勝利は続き、残り 2 試合 (どちらもセントルイス アンブッシュとのホーム ゲーム) となった時点で、ドリラーズはあと 1 勝すればカンファレンス タイトルを獲得できる状況になりました。

ドリラーズは第1戦に敗れた後、再戦に向けてプレッシャーが増しただけでなく、本拠地も失った。ドリラーズはシャナイア・トゥエインがツアーにエドモントン公演を追加できるようにスカイリーチ・センターを諦めた。このため、試合は通りの向かいにあるはるかに小さなノースランド・アグリコム（現在のエドモントン・エキスポ・センター）に移された。序盤に遅れをとったものの、環境の変化は長い目で見ればチームにとってマイナスにはならず、満員の観客の前で19対15の逆転勝利を収めた。この勝利でチームは23勝17敗となり、ディビジョンとカンファレンスのタイトルを獲得した。これはドリラーズの4年間で唯一、エドモントン・コロシアム/スカイリーチ・センターで行われなかったホームゲームであり、クラブ唯一のカンファレンスタイトルでもあった。

カンザスシティ アタックを2 試合で破った後、ドリラーズは再びカンファレンス決勝で宿敵セントルイス アンブッシュと対戦することになりました。このチームは 96/97 年のプレーオフ進出にも終止符を打ったチームです。経験豊富なアンブッシュが再びドリラーズに挑み、セントルイスでの第 1 戦を 16 対 8 で制し、16 対 10 日後にエドモントンで完勝しました。

レギュラーシーズンのカンファレンスタイトルを勝ち取ったチームは、それ以上進めなかったことに明らかに落胆しており、これが次のシーズンに向けての彼らのある種の不満となっていた。スタンドでは、クラブは平均5,983人（発表）と、またもや堅調だが目立ったことのない年を経験したが、ポストシーズンにはそれを大きく下回り、セントルイスとのカンファレンス最終戦にはわずか4,638人しか来場しなかった。

ウォジスキ監督の目標である1試合あたり8,000人の観客動員数を大きく下回り、さらに立ち上げ費用も加わり、その年の損失は100万ドル前後と報告された。それにもかかわらず、ウォジスキ監督は99/00シーズンに向けてフランチャイズの見通しについて前向きな姿勢を保ち、状況は改善すると楽観視していた。

リーグの表彰式では、ドリラーズから多くの選手が参加しました。マーティン・ナッシュが新人賞を獲得し、ロス・オンガロはわずか 3 シーズン目で 2 度目の最優秀コーチ賞を受賞しました。ナッシュは、ポール・シェパードとともにリーグのオールルーキーチームにも選出されました。

ドリラーズがオーナーシップに関する不安なく初のオフシーズンを過ごす一方で、チーム側の経営陣は選手市場でかなり積極的になった。

まず、彼らはウィチタ・ウィングスと4人の選手の交換を行った。原則的な取引は、ドリラーズのキャプテン、ビル・セジウィックとゴールキーパーのパット・オンスタッドがウィングスに移籍し、代わりにディフェンダーのレバロン・ホリモンとミッドフィールダーのスターリング・ウェストコットを獲得することだった。実際には、双方にかなりの裏取引があった。ドリラーズはオンスタッドが屋内でプレーする意思がないことを知っており、ウィチタはウェストコットがWISLクラブとの契約に合意したため報告する意思がないことを知っていた。それだけでなく、セジウィックはエドモントン以外ではプレーしたくないと明言し、ビジネス上の関心もあるユタのWISLクラブとも契約することに決めた。そのため、試練の末に報告した唯一の選手はレバロン・ホリモンだけだった。

トレーニングキャンプが始まる直前、ドリラーズは多くの人に衝撃を与えた別の取引を決行した。この取引では、ドメニク・モビリオがフィラデルフィアに移籍し、リック・タイタスを獲得した。タイタスはほんの数か月前にドリラーズを去った選手で、経営陣はタイタスを二度と復帰させないと明言していた。表面的には、ファンのお気に入りで得点王の選手を、ペルソナ・ノン・グラータと見なされていた選手と交換するのは納得できないが、根本的な問題は、モビリオが経営陣と不和になり、それがこの取引の仲介につながったことだった。また、これはエドモントンがタイタスを獲得した3度目のケースとなった。

その他の動きとしては、ゴールキーパーのカルミネ・イサッコと、フリーエージェントのネボイシャ・ヴィニェヴィッチ（ニコラの弟）の契約が挙げられる。一方、マーティン・ナッシュはヨーロッパのチームでトライアル中だったためチームを離れ、長年のベテランであるクリス・クラークはトレーニングキャンプで解雇された。

ドリラーズは開幕から勢いよくスタートし、開幕から5連勝を飾りました。常に守備重視を誇りにしてきたチームですが、今や3つのフルラインを敷いた強力な攻撃も展開しました。この新たな攻撃面で特に注目すべきは、ニコラ・ヴィグニェヴィッチのプレーです。並外れた才能に恵まれた選手で、ドリラーズでの1年目のパフォーマンスは当たり外れが激しいものでしたが、2年目になると彼のプレーは刺激的になり、ドリラーズが長らく求めていた前線のプレイメーカーとなりました。99/00シーズンに劇的に成長したもう1人の選手は、ヴィグニェヴィッチのラインメイトで常に粘り強いディフェンダーであるリック・タイタスですが、彼もまた多くの人を驚かせる攻撃面での力となりました。

12月になると、リーグは、11月にエドモントンでそのシーズンのオールスター ゲームを開催することを発表した。これはフランチャイズにとって初めてのことだ。試合自体はかなりの成功と見なされ、7,853人が観戦し (発表では9,123人)、これは96/97シーズン以来の試合の実際の観客数としては最高となった。ドリラーズは試合自体によく参加し、オンガロ監督、ヴィニェヴィッチ、ハンザー、ラティーがチームに選ばれ、最終的にタイタス、デュガス、イサッコ、ブラウン、ドノフリオが交代選手として加わった。フィールドでは、地元ファンにとって厳しい夜となった。「チーム カナダ」側が試合に負けただけでなく、ドリラーズはマーティン デュガスが第4クォーターでACL負傷で倒れ、残りのシーズンを欠場することとなった。

ドリラーズが観客動員数を水増ししたのは、プロスポーツではよくあることなので、驚くことではないが、シーズンの途中でドリラーズがどの程度水増ししたかが明らかになり、数字はバラ色の見通しを描き出さなかった。クラブは観客動員数を5,800人程度と発表していたが、実際は4,200人程度だったことが暴露された。発表された数字でさえ、以前発表された損益分岐点の8,000人を大きく下回っていたことと相まって、ウォジスキがいつまでチームに資金提供を続けられるのかという疑問が渦巻いていた。

選手と経営陣の間にも敵意があったが、特にカーマイン・イサッコがチームから理由もなく帰国させられたときに頂点に達した。経営陣はイサッコに支払っている給料に不満があり、彼を追い出そうとしているのではないかという憶測が流れた。公にはされていないが、舞台裏では一連の不穏な出来事があり、その憶測を裏付けている。

何人かの選手によると、この不確実性はチームの心に重くのしかかり、シーズンの平凡な終わりに少なからず影響したという。シーズン序盤は好調で、前半の大半は勝率 .500 を 5 ゲーム上回っていたが、チームはレギュラーシーズンを 22 勝 22 敗で終えただけだった。

後半はスローな展開だったが、それでも明るい兆しがいくつかあった。ニコラ・ヴィニェヴィッチは引き続き攻撃の重責を担い、シーズン中に166ポイントを挙げてクラブの得点記録を塗り替えた。イサッコをあっさりと解雇した後、ジム・ラーキンが台頭してきたのも嬉しい驚きだった。ラーキンは、ユニフォームを着る前は室内での経験がなかったが、何度か素晴らしい試合をし、NPSL/MISLでの長く成功したキャリアの基礎を築いた。

ドリラーズは再びプレーオフ出場権を獲得し、第 1 ラウンドで優勝候補のカンザス シティ アタックを破って 2 回連続のカンファレンス決勝進出を果たしました。決勝進出後、ミルウォーキー ウェーブはドリラーズをあっさりと打ち負かし、3 戦 2 連勝で 13-7、14-4 と勝利しました。

シーズンが進むにつれて観客動員数は改善せず、むしろ悪化し、発表された平均観客数は 5,703 人でした。シーズン後半にチームが SOS (Save Our Soccer) キャンペーンを開始したにもかかわらず、2 回のプレーオフ ゲームではそれぞれ 2,836 人と 3,340 人が集まりました。シーズンの損失は 50 万ドル程度と見積もられました。このため、次のシーズンがあるかどうか、あるいはオーナーがチームを撤退させるのではないかと多くの人が疑問を抱きました。

プレーオフでフィールド上だけでなく観客席でも不確実性が高まり、クラブとその将来を巡って多くの疑問が投げかけられた。来シーズンに向けてチームを編成できるかどうかさえも、多くの憶測が飛び交っていた。

その疑問は、オーナーが次のシーズンに向けてリーグと新たな信用枠を保証した6月19日に解決した。しかし、このニュースの楽観的な雰囲気は、同じ日に出た他のニュースによっていくらか和らげられた。それは、クラブが6人の主力選手にボーナスを支払えず、その結果全員がフリーエージェントになる危険があったということだ。最終的にその状況も解決し、選手全員がチームに残った。

その夏の次の大きな出来事は、7月にGMのロン・ノルが他の興味を追求するためにチームを離れるという発表でした。これは、スカイリーチ・センターの有利なリース契約の交渉など、フィールド外でのチームのわずかな明るい話題に大きく貢献していたため、クラブの内部運営にとって大きな打撃となりました。

しかし、秋が近づくにつれ、チームにはいくらか楽観的な見方も見られました。選手面では、ドリラーズは数人の主力選手を新たな有利な契約で再契約しました。さらに、98/99 NPSL ルーキー オブ ザ イヤーのマーティン ナッシュがチームに復帰し、カナダ代表のチームメイトであるジェフ クラークがチームに加わることも発表されました。ピッチ上では、チームはこれまで以上に強力に見えました。

フィールド外でも、9月にチームの所有権を引き継ぐ投資家連合を設立する動きが公になったとき、状況は改善しているように見えました。このグループは、2年前にエドモントン・オイラーズの所有権を引き継いだエドモントン・インベスターズ・グループをモデルにしており、ドリラーズ・インベスターズ・グループと名付けられ、地元の有名な起業家ライル・ベストが率いていました。

グループの構成は、クラブの所有権を 60 単位に分割することだった。ウォジツキは 20 単位を自分で保持し、残りの 40 単位はベストや地元のサッカー協会などの他の団体が購入する。かつては DIG に 18 もの団体が関与していると噂されていたが、これは誤りで、グループの正真正銘のメンバーは 10 名しかいなかった。

10 月も終わりに近づき、シーズンが急速に近づいてきたため、DIG はチーム買収の申し出を断念しました。チーム運営のコントロールに関するウォジスキ氏と他のメンバーの意見の相違が問題の一部でした。DIG はウォジスキ氏からチームを買収する申し出さえしたことがありましたが、合意価格は得られませんでした。これは主に、グループがクラブの財務状況を確認できなかったためです。リーグの新任コミッショナーはエドモントンに飛び、ベスト氏と会ってグループに買収を進めてもらう最後の試みをしましたが、前向きな解決策は得られませんでした。そのため、ウォジスキ氏は単独でクラブの資金を調達してシーズンに臨むことになりました。

フィールドでは、チームはシーズン開幕から3連勝を飾り、非常に好調なスタートを切りました。フィールド外では状況は一変し、観客数は引き続き急増しました。シーズン最初の2試合の観客数はそれぞれ3,527人と3,020人でした。

失望した観客が席に着く前から問題の兆候はあった。チームがあちこちでコストを削減していることは明らかだった。試合前のビデオプレゼンテーションが廃止されただけでなく、ボード自体も試合中はオンにされなかった。ボードやフィールド上の広告はほとんどなく、ユニフォーム自体も明らかに安っぽく見えた。

5試合を終えてチームは3勝2敗とまずまずの成績だったが、シーズン開始からわずか2週間で、彼らの世界は崩れ去ろうとしていた。

2000 年 11 月 15 日、ウォジツキはシーズン最初の給与支払い期間の給与支払いを怠り、クラブの所有権をリーグに譲渡した。数日前にオーナー自身からすべては大丈夫だと何度も保証されていた選手たちは、この知らせに苦々しい思いを抱いた。

NPSL は、新しいオーナーを見つけるために 2 週間チームを休ませると発表した。選手たちは、残りのドリラーズ スタッフにも未払いの給料が支払われるという条件で、その期間プレーを続けることに投票した。

オフフィールドの混乱にもかかわらず、そしておそらくそれに対する反応として、チームはわずか数日後にフィールドに戻り、奮起してプレーし、NPSLのディフェンディングチャンピオンであるミルウォーキーウェーブに連続勝利を収めました。この2試合の観客数は6,800人と9,329人とはるかに多かったが、これらは15日の直前に配布されたチケットでいっぱいでした。

ドリラーズはその後、2試合の遠征に出たが、戻れるかどうかはわからなかった。カンザスシティでの遠征初戦に敗れた後、ドリラーズはウィチタに向かい、11月25日に最後の試合を戦った。明らかに感情的になっていたチームは序盤に負けていたが、大逆転し、第4クォーターで23対14でウィングスに勝利した。

この勝利により、チームの成績は6勝3敗となり、NPSLの総合1位に躍り出た。

2000 年 11 月 30 日の午後、NPSL は正式にドリラーズのフランチャイズ契約を終了しました。2 週間にわたって適切な地元オーナーを探し回った結果、この時点でクラブを引き継ぐことで生じるであろう大きな損失を負担する意思のある譲り手がいないことが明らかになりました。

テレビや新聞による全国的な報道、地元の大手日刊紙の一面記事など、メディアによる激しい報道が続きました。この事件はその後数日間、このレベルで報道され続けました。

12月4日、選手を新しいチームに割り当てるための分散ドラフトが行われました。ドラフトは次のように行われました。

• デトロイト・ロッカーズが選出 – マーティン・ナッシュ、ポール・デイリー、カルメン・ドノフリオ
• ハリスバーグ ヒートが選出 – カート ボッシュとニコラ ヴィニェビッチ
• バッファロー・ブリザードが選出 –アルフレド・ヴァレンテとリック・タイタス
• ウィチタ・ウィングスがジム・ラーキンとダミール・ジェシックを選出
• カンザスシティ・アタック選出 –クリス・ハンザーとレバロン・ホリモン
• フィラデルフィア・キックスが選出 –ケビン・ホルネスとジョーディ・ライアル
• クリーブランド・クランチが選出 – トッド・ラティー
• ミルウォーキー・ウェーブが選出 – シフォ・シビヤ
• ボルチモア・ブラストが選出 – ジェフ・クラーク
• マーティン・デュガス、ティアナン・キング、エリック・ムニョス、ポール・シェパードはドラフトされなかった。

ドラフトや選手契約の取り扱いに関していくつかの問題がありました。

• デイリーとナッシュは当初デトロイトには出向くつもりはないと言っていたが、ロッカーズが彼らの希望に沿う契約を提示したことで、両者とも譲歩した。デトロイトはデュガスもフリーエージェントとして契約した。
• ホリモンは、本来受け取るべき金額よりも低い期限切れの契約という前提で徴兵された。妥協が成立し、彼は出頭した。
• ラーキン、ハンザー、ヴィグニェビッチ（ハリスバーグはすぐにクリーブランドにトレードした）、シビアはいずれも何事もなく報告した。
• 他の9人の選手は新しいクラブにまったく報告しないことを選択した。

• エドモントン ドリラーズ アーカイブ