エクリプスプロジェクト

1997年と1998年に、カリフォルニア州エドワーズ空軍基地のドライデン飛行研究センターは、再利用可能な牽引発射機のコンセプトの実現可能性を実証することを目的としたケリー・スペース・アンド・テクノロジー社（KST）のプロジェクトEclipseを支援し、主催しました。その目的は、EXD-01の牽引離陸、上昇、牽引機からの分離の実証、牽引機システムのシミュレーションモデルの検証、輸送機の後ろでデルタ翼の飛行機構成を安全に牽引して発射するための地上および飛行手順の開発でした。^[1]

NASAのEclipseプロジェクトは、高翼面荷重のデルタ翼航空機の牽引の実現可能性を調査し、牽引シミュレーションモデルを検証し、地上処理、飛行中の操縦、緊急中止シナリオなどのさまざまな運用手順を実証するために設計されました。さらに、プロジェクトの目標は、空軍のC-141A輸送機で、改造されたQF-106デルタ翼航空機を飛行中に牽引することに成功することでした。これにより、牽引機の後ろから実際の打ち上げロケットを牽引して打ち上げる可能性が実証されます。このプロジェクトは1997年から1998年にかけて実施され、QF-106ドローンに改造されたF-106デルタダートの機体がC-141A貨物機の後ろに牽引されました。^{[2] [3]}

空軍飛行試験センター( AFFTC) はC-141A輸送機と乗組員を提供し、試験に必要な機体構成を組んだ。この試験シリーズの最初の試験は 1997 年 12 月 20 日に実施され、NASA の研究パイロットであるマーク スタッキーがQF-106 で最初の牽引飛行を行った。スタッキーは 1997 年 12 月から 1998 年 2 月 6 日の間に 6 回の牽引試験を成功させた。1998 年 2 月 6 日、Eclipse プロジェクトは 6 回目で最後の牽引飛行を達成し、プロジェクトは成功裏に終了した。^[4]