地球と彼方

『アース・アンド・ビヨンド』は、ウエストウッド・スタジオが開発し、エレクトロニック・アーツ（EA）が発売したSF系大規模多人数同時参加型オンラインロールプレイングゲーム（MMORPG）である。本作は2002年9月に米国で発売された。EAは2004年9月22日に『アース・アンド・ビヨンド』のサービスを終了した。本作はウエストウッド・スタジオが開発した最後のゲームとなった。

Earth and Beyondの開発(当初はProject Gと呼ばれていた) は 1997 年に開始されました。^{[ 1 ]} 2001 年までに、Westwood は 100 を超えるプレイ可能な宇宙セクターのコンテンツを作成しました。^{[ 1 ]}ゲームのパブリック ベータは 2002 年 3 月 9 日に開始され、最大 10 万人の新規プレイヤーがセクターを探索してコンテンツをテストできるようになりました。^{[ 4 ]}完成したゲームは同年 9 月 24 日に発売されました。新規プレイヤーがサーバーにサインオンする際にスムーズな体験ができるように、最初は小売店に少量出荷されました。^{[ 2 ]} 2003 年 1 月に、メイン ストーリー ラインとそれに伴うイベントが始まりました。これには、すべてのプレイヤーがパッチをダウンロードしてサーバーのアップグレードを待つ必要がありました。これは、ストーリーが展開するにつれてゲーム環境を徐々に変更するように設計された、定期的な月次ストーリー主導のアップデートの最初のものでした。^{[ 5 ] [ 6 ]}同年 6 月に、プレイヤーは V'rix と呼ばれる新しい種族に出会いました。これはオンラインユニバースの大幅なアップデートであり、高レベルプレイヤー向けのミッションが多数追加され、ゲーム内のすべてのNPCの知能が向上した。 ^{[ 5 ]}

『アース＆ビヨンド』は西暦2575年頃を舞台としており、プロジェン、ジェンクアイ、テランの3つの種族が登場する。プロジェンは遺伝子操作された高度な種族であり、ジェンクアイは永遠の命を求める哲学者であり、テランは人類の祖先である。これら3つの種族は、いずれも地球上の人類から派生した。ゲームのストーリーは天の川銀河を舞台としている。プロジェン、テラン、ジェンクアイは互いに警戒心を抱いていたものの、平和に共存していた。テランはインフィニティ社やゲットコー社といった巨大企業で知られていた。インフィニティ社は、システム間およびセクター間のワープゲートの製造元である。ワープゲートは元々、謎に包まれた超高度な種族である古代人によって作られたもので、古代人はほとんど姿を消していた。

2世紀にわたる紛争の後、人類の3つの種族――プロジェン、テラン、ジェンクアイ――は、既知の宇宙を分割することで、不安定ながらも勢力均衡を保っていた。テランは巨大な貿易企業の拠点である地球を支配し、遺伝子操作によって完璧さを追求して育てられたプロジェンは火星の荒野を支配した。知識を常に求めるジェンクアイは、木星の衛星を周回する巨大な宇宙ステーションを建設した。しかし、未知の種族によって建造された古代の遺物である最初のスターゲイトが発見されたことで、平和は崩壊した。その秘密を独占しようと、ジェンクアイは他の種族からゲートを隠したが、その努力は無駄に終わった。数ヶ月後、テランの巨大企業インフィニティコープに雇われたスパイが、激怒したテランとプロジェンにゲートの存在を暴露した。人類は突如として紛争に巻き込まれ、ゲートの支配権をめぐる壮大な戦いが始まった。

3つの種族は、ゲート戦争と呼ばれる9年間にわたる壊滅的な戦争を繰り広げ、それまで想像もできなかったほど強力な兵器を使用した。数百万の命が失われ、もし地球人が突然の停戦提案で敵を驚かせなければ、さらに数百万の命が失われていただろう。数ヶ月にわたる交渉の後、3つの文明はゲートを共有することに合意し、不安定な平和を宣言したが、インフィニティコープには独自の計画があった。極秘裏に、同社の科学者たちはゲートの技術をリバースエンジニアリングし、数年後、この巨大複合企業は驚愕する世界にインフィニティゲートの誕生を発表した。

インフィニティゲートの発明から50年が経過した。プロゲン、ジェンクアイ、テランはいずれも繁栄し、十数個の星系に文明を広げ、豊かな資源を搾取してきた。種族間の平和は保たれているものの、敵意は依然として残っている。緊張と不信感が銀河間の関係を支配し、すべての市民は戦争の亡霊が再び影を落とす日を恐れている。

『アース・アンド・ビヨンド』は、人型アバターまたは宇宙船アバターを三人称視点で操作してプレイするゲームだった。各ゲームサーバー、つまり銀河は、12の主要な恒星系で構成されていた。各恒星系には複数のセクターがあり、ワープゲートを使ってセクター間、そして恒星系間を移動した。

プレイヤーは、3つの種族と、戦士、商人、探検家の3つの職業から1つを選択してキャラクターを作成しました。キャラクターは3種類の経験値を獲得しました。戦闘経験値は、戦闘や戦闘任務の完了によって獲得されました（戦闘不能になると「経験値負債」が発生し、負債が返済されるまで通常の半分の経験値しか得られませんでした）。交易経験値は、戦利品を売ったり、アイテムを製作したり、交易任務を受けたりすることで獲得されました。探検経験値は、航行ポイントを訪れたり、小惑星やガス雲を採掘したり、探検任務を受けたりすることで獲得されました。一般的に、各システムには多数の「航行ポイント」がありました。航行ポイントを初めて訪れると、一定量の探検経験値が得られました。航行ポイントを訪れると、プレイヤーがそのシステム内にいるときに「レーダー」に表示されるようになりました。

プレイヤーの艦船は、原子炉、シールド、エンジンから構成されます。オプションとして、艦船には他の艦船にバフまたはデバフを与える武器やその他の装置を搭載できます。艦船の装備はリバースエンジニアリング、再構築、強化が可能です。プレイヤーが作成したアイテムは、作成者のスキルに応じて、ドロップアイテムや購入したアイテムよりも優れた性能を持つ場合があります。

ボスの出現方法にはいくつかの種類がありました。一定数の下位モンスターを倒すと出現するものもあれば、時間経過で出現するものもありました。例えば、貴重なアイテムをドロップするクリスタルデーヴァは、72時間後に出現します。ほぼすべてのボスは貴重で希少なアイテムをドロップし、ゲーム内マーケットで高額で売却することができました。

一部のセクターには「侵略」が行われる地域が存在した。アラゴス・プライムのようなセクターには、幾重にも重なる防御砲塔、空母、巡洋戦艦、フリゲート艦に囲まれた、厳重に防衛されたレッドドラゴン基地があった。侵略には、しばしば多数のクランが結集して基地を攻撃し、大規模な戦闘が繰り広げられた。

エレクトロニック・アーツは2004年9月22日にEarth and Beyondのサーバーを閉鎖した（ Earth and Beyond Sunsetとして知られている）。^{[ 7 ]}

発売当時、このゲームはレビュー集計サイトMetacriticによると「好意的」な評価を受けた。^{[ 8 ]}

Earth & Beyond は、 PC Gamer USの「2002 年最優秀大規模マルチプレイヤーゲーム」賞にノミネートされましたが、最終的にAsheron's Call 2: Fallen Kingsが受賞しました。^{[ 21 ]}また、 GameSpotの2002 年「最も期待外れの PC ゲーム」賞では次点となり、 Civilization III: Play the Worldに敗れました。^{[ 22 ]}

• MobyGamesのEarth & Beyond