ドナタリオ(ポルトガル語で「寄贈された者」または「授与された者」の意)は、ポルトガル王国から相当な土地(ドナタリア)を与えられた個人、多くは貴族であった。国王はこれらの領主を通常の植民地行政から免除した。ドナタリオは、王室総督やイギリスの領主に相当する存在であった。ドナタリアはしばしば大佐の地位であったため、この地位は「大佐」とも訳される。

通常、ドナタリオはポルトガル植民地内で領地の分割と土地の授与、すなわちカピタンの地位を与えられた。 [ 1 ]これは、ドナタリオに一定の権利と責任を委譲し、王室にとってほとんど費用をかけずに未開地の開拓を容易にする効果的な行政システムであった。 [ 2 ]
ドナタリオは特定の条件の下で領地を統治する義務を負っていた。贈与と引き換えに、彼は税金免除を受けたが、領地に新たな住民を誘致して定住させ、教会を設立し(カトリックの信仰に従って)、頻繁に起こる海賊の攻撃から彼らを守り、農業と商業を促進する責任も負っていた。[ 1 ]ドナタリオは入植と経済発展の費用を負担する一方で、さまざまな司法および財政上の特権も享受し、国王は王国の領土的および政治的統一を守るために特定の譲渡不可能な権利を保持していた。[ 2 ]私有地の贈与を除き、ドナタリオが管理する領地は入植者に引き渡され、贈与を受けた者は総督職のすべての費用を負担した。[ 1 ]
ほぼ独裁的な権力を持っていたドナタリオたちも、統治する領地の困難さによって制約を受けていた。[ 1 ]広大なブラジル領土では、ドナタリオの義務は領土の統治、拡大、入植に及び、大規模な労働力、治安部隊、行政官を必要とした。[ 1 ]新たな入植者の多くは、商業的または政治的に富を築くためにこれらの領地にやってきた犯罪者、日和見主義者、政治亡命者であった。同時に、ドナタリオはポルトガル帝国を旅するカトリック宣教師を受け入れ、支援することで信仰を広めた。[ 1 ]
アゾレス諸島は発見後、ポルトガル王室からジョアン1世の息子であるエンリケ航海王子に与えられた。王位継承順位はヴィゼウ公爵家が保持し、以下のように進行した。
公爵家はポルトガル国王の家臣として、王位への直系の子孫であった。ヴィゼウ公爵マヌエル5世がポルトガル国王マヌエル1世として即位した1495年、彼はアゾレス諸島の7つの島(コルヴォ島とフローレス島は含まれない)の寄進特権を王室の財産に組み入れた。
寄進制度はエンリケ航海王子にいつ与えられたかは不明だが、島々に家畜(ヤギ、牛、豚など)を導入するよう命じたことから、1432年から1438年の間に管轄権を得たと考えられる。 [ 3 ]これはドゥアルテ王の死去と同じ時期であり、後継者のアフォンソ5世は彼の要請により5年間手数料と税金を免除したことから、エンリケが寄進者としての義務を遵守していたことが示唆される。[ 3 ]しかし、彼がアゾレス諸島の保護者であると明示的に述べられたのは、彼の最後の遺言書においてのみであった。[ 3 ]この称号を甥のフェルディナンド王子に譲渡したのは、 1434年に彼の兄が公布した「レイ・メンテル」に沿ったものであり、この法律はエンリケに国王からすべての土地と財産を正当な男系子孫に譲渡することを義務付けていた。[ 3 ]そうでない場合は、王室が所有権を取り戻すことになっていた。[ 3 ]
ドナタリオは領土の入植を促進することが期待されていた。[ 3 ]その結果、発展した階層モデルはこのプロセスの延長であった。[ 3 ]島々を統治するために、ドナタリオとしてのヘンリーは、信頼できる人物、ドナタリオ隊長(capitães do donatário)を指名し、それぞれの領土を現地で管理させた。[ 3 ]この3層システムは効果的に機能した。国王、ドナタリオ、そして隊長によって、王室の直接介入なしに海外領土の管理が可能になった。[ 3 ] [ n 1 ]
しかし、王室は完全な放置と厳重な警戒の間を揺れ動き、15世紀から18世紀にかけて、君主制は領土をどのように管理すればよいのか実際には分かっていませんでした。[ 4 ]一方、ポルトガルのマヌエル1世は、細かいことにまで気を配る人物で、司法問題に関与し、島々の領主としての義務を果たしました。[ 4 ]これにより、統制に直接影響を与える君主の役職が創設され、例えば、コレゲドール、プロヴェドリア・ダス・アルマダス(アルマダス調達局)(1527年)、アングラとポンタ・デルガダのフェイトリアス(税関)(1561年)などが設置された。 [ 5 ]これらの新しい役職は、地方における王室代表者の統制上の重要性を示しており、チプリアーノ・デ・フィゲイレド・エ・ヴァスコンセロス(テルセイラのコレゲドール)のような人物は、地方行政と国家行政の共存において重要な役割を果たすことになる。[ 5 ]
16世紀以降、寄進総督という役職は、アゾレス諸島のほとんどの島々で実質的な統治権を失いました。ただし、サンミゲル島だけは例外で、国王が栄誉を与えたいと願う人々や貴族に授与する名誉職へと変化しました。この制度を通じて、寄進総督職の大部分は、島々に居住したこともなく、島の発展に経済的な関心もほとんど持たないポルトガルの上流貴族の手に渡りました。