欧州特許条約に基づく分割出願

欧州特許条約（ EPC）に基づく分割出願は、欧州特許条約（EPC）の特定の規定で別段の定めがない限り、親出願とは別個独立した新たな特許出願である。

「分割出願に関する手続きは、原則として親出願に関する手続きとは独立しており、分割出願は新しい出願として扱われます。…2つの手続きの間にはいくつかの関連性（例えば、期限に関するもの）がありますが、分割出願の提出後に親出願に関する手続きで発生した行為（または不作為）は、後者に関する手続きに影響を与えてはなりません…」^{[ 5 ]}

ただし、分割出願は「先に出願された出願の内容を超えない主題に関してのみ」提出することができます。^{[ 6 ]} EPCに基づく分割出願の提出に関する実務は、 2007年6月に欧州特許庁の拡大審判部によって明確化されました。審判部は、提出時に先に出願された出願の内容を超える主題を含む分割出願は、先に出願が係属していない時点であっても、その不備を解消するために後日補正することができると判断しました。 ^{[ 7 ]}

地理的範囲に関して言えば、分割出願において締約国を指定できるのは、その締約国が分割出願の出願時に親出願において指定されていた場合に限る。^{[ 8 ]}

2010年4月1日以前は、分割出願の提出時に親出願が係属中であることのみが必要でした。^{[ 11 ]欧州特許出願の分割出願は、欧州}特許の付与の記載日の前日までの係属中の出願であれば提出できますが、付与日自体は含まれません。 [ ^{11 ] [ 12 ]}

2010年4月1日現在、^{[ 13 ]}

「出願人自身のイニシアチブによる分割出願（いわゆる任意分割出願）は、親出願（すなわち以前の出願）またはそれ以前の出願（「連鎖」出願の場合）に関する欧州特許庁審査部からの最初の通知から2年以内に提出する必要がある。」^{[ 10 ]}

EPC規則36(1)は次のように改正された。^{[ 14 ]}

（１）出願人は、係属中の先行する欧州特許出願に関連する分割出願を行うことができる。ただし、以下の条件を満たす場合に限る。

（a）審査部が通知を発行した最も早い出願に関する最初の通知から24ヶ月の期限が経過する前に、部門出願が提出された場合、

（b）審査部が、先行出願が第82条の要件を満たしていないと異議を申し立てた通知から24ヶ月の期限が経過する前に、分割出願が提出された場合。ただし、審査部がその特定の異議を初めて申し立てた場合に限る。

新規則36(1)(a)は親出願の任意分割の期限を導入し、規則36(1)(b)はEPC第82条に基づく単一性の欠如の場合の親出願の強制分割の期限を規定している。^{[ 15 ]}この意味での「強制」とは、非単一発明（すなわち、親出願の対象となる発明に関して非単一である発明）のそれぞれをカバーするために、1つ以上の分割出願を提出する必要があることを意味する。ただし、出願人が非単一発明の特許保護を求めないことを決定した場合、分割出願を提出する必要はない。

2010年10月26日付の決定において、管理評議会は、規則36( ^{1 )(a ) EPCに言及されている「審査部の最初の通知」は、}規則94(3) EPCおよび規則71(1)および(2) EPC、または規則71(3) EPCに基づく通知でなければならないことをさらに明記または明確化した[16] 。^{[ 17 ]}

2013 年 10 月、欧州特許機構の管理評議会は、欧州における分割出願の期限を定める実施規則の規則 36、38、135 を再び改正しました。新しい規則は、2014 年 4 月 1 日以降に提出された分割出願に適用されます。新しい規則によれば、以前の特許出願が係属中である限り、分割特許出願を再び提出することが可能です。^{[ 18 ]}

ただし、「分割出願自体が先行する出願に関して提出された分割出願の場合」には追加料金が発生します。^{[ 18 ]}つまり、第2世代以降の分割出願の提出には追加料金が導入されました。追加料金の金額は2013年12月に発表されました。^{[ 19 ]}追加料金の目的は、「分割出願の長い連続提出を抑制する」ことで、「係属期間の長期化」も抑制することです。「分割出願を欧州特許庁における係属期間を長期化させる手段として利用すること」は、欧州特許庁によって「第三者の法的安定性だけでなく、特許庁の業務量にも悪影響を及ぼす」とみなされています。^{[ 20 ]}

前述のとおり、分割出願は係属中の欧州特許出願に基づいてのみ提出できます。審判部のいくつかの決定では、「係属中の先行欧州出願」の意味について検討されています（欧州特許条約規則36(1)：「出願人は、係属中の先行欧州特許出願に関連する分割出願を提出することができる。ただし、…」）。これは確かに欧州特許条約では定義されていません。^{[ 21 ]}

審判部決定 J 18/09 では、PCT 出願が欧州地域段階に入る前に分割出願を有効とすることはできないと判断されました^{[ 22 ]} 。これは後に拡大審判部決定G 1/09で確認されました^{[ 23 ]}。言い換えれば、「欧州段階に入っていない欧州 PCT 出願は、規則 36(1) PCT の意味での係属中の先行欧州出願ではない」ということです^{[ 24 ]} 。これは、米国特許審査手続マニュアル(MPEP)に規定されている米国の状況とは対照的です^{[ 25 ]}。

決定G 1/09において、拡大控訴委員会は次のように判断した。

「控訴が提起されない場合、審査部の決定により拒絶された欧州特許出願は、その後、控訴通知の提出期限が満了するまで、1973年欧州特許条約規則25（欧州特許条約規則36(1)）の意味において係属中である。」^{[ 26 ]}

判決J 4/11において、法務控訴委員会は次のように判断した。

「更新料の不払いにより取り下げられたとみなされる出願は、当該不払いに関して欧州特許条約第122条に基づく権利の再確立の請求を提出する期間、または当該請求が拒否された場合に当該出願が提出される期間において、欧州特許条約第25条(1)の意味において係属中ではない。」^{[ 27 ]}

• 「欧州特許庁における分割出願」（PDF）。特許情報ニュース。2017年第2号、 6～ 7 ページ。 2017年6月15日取得。 

行政評議会の文書：

• CA/PL 8/08、ミュンヘン、2008年6月20日、件名：分割出願、提出者：欧州特許庁長官、宛先：特許法委員会（意見を求めるため）
• CA/145/08、ミュンヘン、2008年10月10日、件名：分割出願、提出者：欧州特許庁長官、宛先：1. 特許法委員会（意見）、2. 行政評議会（決定）

その他：

• 「欧州特許庁における分割出願」（ピーター・ウォッチホーン著）および「esp@cenetとRegister Plusにおける分割出願」は、Patent Information News 2、2010年6月号、4～6ページに掲載されています。