発散問題

乖離問題は、樹木気候学、すなわち古い樹木、特に年輪の特性を観察することによって過去の気候を研究する分野における特異な現象である。これは、機器による温度測定（温度計で測定）と、晩材密度、あるいは場合によっては極北の森林における年輪幅から復元された温度との間の不一致を指す。

温度計の記録は20世紀後半の著しい温暖化傾向を示しているが、そのような場所の多くの年輪は、晩材の最大密度にそれに対応する変化を示していない。いくつかの研究では、この問題は年輪幅でも見つかっている。^{[ 2 ]}年輪のみから抽出された温度傾向は、1950年代以降の著しい温暖化を示さないだろう。このように2つの方法で計算された温度グラフは互いに「乖離」しており、これがこの用語の由来である。

近年の気候変動に対する樹木年輪指標の反応の変化の問題は、ゴードン・ジャコビーとロザンヌ・ダリゴがアラスカで行った研究で初めて明らかになった。^{[ 3 ] [ 4 ]}キース・ブリファの1998年2月の研究では、この問題は高緯度北半球でより広範囲に及んでいることが示され、過去の気温を過大評価しないように考慮する必要があると警告された。^{[ 5 ]}

1950年代以降、樹木の年輪による代理測定値が観測記録から乖離していることから、観測による気温記録以前の期間における樹木の年輪による代理測定値の信頼性が疑問視されている。保存状態の良い樹木が広範囲に分布し、その利用には確固たる物理的、化学的、生物学的根拠があり、年輪の識別能力も高いため、樹木年代学は観測機器による記録以前の気候復元において特に重要である。樹木の年輪による代理測定値は、 1600年から1950年の期間については他の代理測定値とほぼ一致している。 1600年頃より前は、データセットの相対的な少なさと地理的分布の限定性から、気温復元の不確実性が高まっている。2006年の時点では、これらの不確実性は大きすぎるため、この期間に樹木の年輪記録が他の代理測定値と乖離しているかどうかについて結論を出すことはできなかった。^{[ 6 ]}最近の研究では、この乖離は人間の活動によって引き起こされ、したがってごく最近の過去に限られていることが示唆されているが、影響を受けた代理指標を使用すると、過去の気温を過大評価し、現在の温暖化傾向を過小評価する可能性がある。^{[ 2 ]}

乖離問題の説明はまだ不明だが、現代の北半球の森林にとって重要だが1950年代以前には重要ではなかった他の気候変数の影響を表している可能性が高い。コロンビア大学ラモント・ドハティ地球観測所の樹木年輪研究所の上級研究員であるロザンヌ・ダリゴは、「ある一定の温度閾値を超えると、特に水分量が同時に増加しない場合、樹木は生理的にストレスを受ける可能性がある」と仮説を立てている。このようなストレスを示唆する兆候は宇宙からも確認でき、衛星画像には「最近の温暖化にもかかわらず、北部の植生の一部に褐変の証拠が見られる」ことが示されている。^{[ 7 ]}

その他の可能性のある説明としては、近年の急速な地球温暖化への反応が何らかの形で遅れたり非線形になったりする可能性があることが挙げられる。この乖離は、雪解けの遅れや季節性の変化など、年輪が敏感に反応する他の気候変数の変化を反映している可能性がある。成長速度は、特に温度制限のある成長地域（つまり高緯度および高高度）では、年間最高気温または最低気温に大きく依存する可能性がある。別の可能性のある説明としては、大気エアロゾルによる地球規模の薄暗化が挙げられる。^{[ 2 ]}

2012年に、Brienenらは、分岐問題は主に大きな生きている樹木をサンプリングすることによる人為的なものであると提唱した。^{[ 8 ]}

• 気候研究ユニットのメールをめぐる論争
• 気候研究ユニット文書#気候復元グラフ

• 樹木の奇妙な急成長に好奇心が高まる、NPR、2010年3月28日