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デヴィ・チャウダラニは、バンキム・チャンドラ・チャタジーによって書かれ、1884年に出版されたベンガル語の小説である。後にスボド・チャンドラ・ミッターによって英語に翻訳された。 [ 1 ]アナンダマトに続いてバンキム・チャンドラは、伝統的なインドの価値観である禁欲、献身、無私無欲を頼りに、庶民の力で大英帝国の抑圧に抵抗する、復活したインドへの呼びかけを改めて行った。ベンガル文学とインド文学の両方で重要な作品とみなされているこの小説は、愛国心を煽るとしてイギリスによって発禁処分となった。発禁処分はインド独立後に解除された。物語の中で、バンキム・チャンドラは、イギリス軍に対する武装抵抗こそが独立を達成する唯一の方法であると強調している。
特筆すべきは、バンキム・チャンドラが、当時ほとんどの女性がベールに閉じこもり、家族以外の男性と交流することが稀だった時代に、闘争の指導者、つまり主人公を女性にしたことである。この描写は、後の数十年にわたって多くの女性が独立運動に参加するきっかけとなった。しかし、主人公が自由のための闘争を続けるよりも家庭生活に専念することを選ぶため、結末を残念に思うフェミニストもいる。
プラフラは結婚するものの、結婚式当日に母親と口論になったことが原因で、裕福な義父ハラバラブから疎外されてしまう。当時の慣習では、既婚女性は離婚も再婚もできなかった。娘の境遇を嘆き悲しんだプラフラの母親は、数年後に亡くなる。
一度も会ったことのない義理の両親を探し出すことを決意したプラフラは、一文無しで、村の名前と義父の名前だけを頼りに夜中に家出する。道中、見知らぬ女性を自分の母親のように敬うという当時の慣習に従い、見知らぬ人々が彼女を助ける。ハラバラブは彼女を拒絶し、生き延びるために盗みを働くよう勧める。数々の苦難を乗り越えた後、彼女は盗賊の首領バヴァニ・タクールに出会い、彼に養子として迎えられ、数学、哲学、科学、文学、さらにはレスリングまで教え込まれる。
やがて彼女は盗賊の女王となり、ロビン・フッドのように金持ちから奪って貧しい人々を助ける、デヴィ・チャウダラニとして知られるようになる。彼女は質素に暮らし、謙虚さを保っている。クライマックスで、デヴィは義父（彼女の正体を知らない）を助けることに同意するが、義父は彼女の居場所をイギリス軍に密告する。イギリス軍は彼女の船を取り囲むが、変装した護衛兵が流血沙汰なしに、指揮官の少佐を含む兵士たちを罠にかけて捕らえる。彼女は夫のブラジャと義父の自由を確保するが、その条件としてブラジャが彼女と再婚することを要求する。帰郷後、彼女は家族に受け入れられ、彼女の指導の下、一家と村は繁栄する。
この小説は、ユーモア、家族ドラマ、文化的描写、そして政治的メッセージを巧みに織り交ぜた複雑な物語を、バンキム・チャンドラが難なく紡ぎ出していることを示している。『アナンダマス』とは異なり、本作はインドの価値観に根ざし、国民の直接的な支持を得た理想的な指導者が率いる、もう一つの政府を描いている。
保守的な社会における女性指導者を描くことで、彼は歴史上の女戦士の例を参考にした。感動的ではあるものの、主人公が家庭生活を優先する結末は、伝統的な性別役割を強化しているとして一部のフェミニストから批判されている。[ 2 ]バンキム・チャンドラは、保守的な読者にも受け入れられるように、この妥協点を取り入れたのかもしれない。[ 3 ]
彼は、多くの兵士がインド人であることを認識しつつ、完全な破壊を避け、名誉と慈悲をもってイギリス軍を打ち負かすことを構想していた。歴史上、マハトマ・ガンジーは非暴力的なアプローチを取り、武装闘争を拒否し、クディラム・ボースやスーリヤ・センのような革命家の戦術を非難した。[ 4 ]