デスペローの物語

デスペロー・ティリングという名の小さくて病弱なネズミが、目を開けたまま城で生まれました（ほとんどのネズミは盲目で生まれます）。デスペローは他のネズミとは違い、読書に多くの時間を費やし、特に騎士が王女を救い、その後ずっと幸せに暮らすという物語の本を好んで読んでいました。ある日、読書中に音楽を耳にしたデスペローは、その音をたどってピー王女とフィリップ王のもとへ行きました。彼は王の足元に座って音楽を聴き、王女に夢中になった彼は、ネズミが人間と話すことは禁じられているにもかかわらず、王女に話しかけました。ネズミは数年前に禁じられたネズミの仲間であるため、王はデスペローのことを密告しました。デスペローの兄であるファーローはこれを見て、父のレスターに知らせました。ファーローがデスペローを迎えに行くと、レスターはネズミの評議会を招集しました。ネズミの評議会は、デスペローを地下牢に送って死なせるよう命じました。デスペローが地下牢に入ると、看守のグレゴリーに出会う。デスペローがグレゴリーに面白い話をすると、グレゴリーは彼を救ってくれる。

第2巻では、光を愛し、他のネズミほど凶暴でも狡猾でもないキアロスクーロという名のネズミの前日譚が語られます。ある囚人が、自分の娘を差し出して赤いテーブルクロスを手に入れ、それを手放す際に振り返りもしなかったと告白した後、ロスクーロは友人のボッティチェッリ・レモルソの反対を押し切って光の中へ入っていくことを決意します。彼は宴会の上のシャンデリアに登り、女王のスープの中に落ちてしまい、女王は恐怖のあまり死んでしまいます。王女はロスクーロに出て行くように命じ、ロスクーロは王女への復讐を誓います。王妃の死に悲嘆した王は、その後、スプーン、スープ、ボウル、そしてネズミの使用を禁じました。そして王はその後、幸せに暮らしました。

デスペローとロスクーロが生まれる何年も前、ミゲリー・“ミグ”・ソウという名の6歳の少女は、病弱な母親の死を目撃する。その後、ミグは父親によってタバコ、鶏、赤いテーブルクロスと引き換えに、ミグが「おじさん」と呼ぶ男に売られてしまう。おじさんはよくミグの耳を叩き、ミグは部分的に耳が聞こえなくなる。ある日、馬に乗った王女が通り過ぎるのを見て、ミグは王女になりたいと願う。その後、ミグは王の兵士によって城に送り込まれる。兵士たちはおじさんに、人間は他の人間を所有することは許されないと告げる。城で、ミグは体重がかなり増えるが、頭だけは小さいままだった。ミグの主な仕事は、牢獄に降りて看守のグレゴリーに食事を届けることだった。そこでミグはロスクーロに出会い、王女になりたいという願いを告白する。グレゴリーはデスペローの絵が描かれたハンカチをミグに渡し、城へと戻っていく。ロスクーロは、ミグがピー姫の誘拐を手伝えば、ピー姫を召使いにしてミグを王女にしてあげると説得する。

デスペローはグレゴリーのトレイに乗って牢獄から脱出し、ミグが台所に持ち帰ると、そこでロスクーロとの会話を耳にする。しかし、デスペローはすぐにミグとコックに見つかってしまう。コックはミグにデスペローを殺すよう命じる。デスペローが逃げようとすると、ミグはナイフで彼の尻尾を切り落とす。デスペローは痛みに耐えながら、小麦粉の袋の上で一夜を過ごす。「いつまでも幸せに暮らしました」という結末の存在を疑い始めたデスペローは泣き出す。一方、ロスクーロは片手にナイフ、もう片手にろうそくを持ってミグをピー姫の部屋へ案内し、ピー姫を牢獄へ連れて行こうとする。

翌朝、城は捕らえられた王女のことで大騒ぎになる。衛兵が地下牢を捜索するが、グレゴリーは恐怖のあまり死んでおり、ロスクーロが地下牢の入り口に繋がれていたロープを噛み切ってしまい、暗い迷路の中で迷子になっていた。デスペローはネズミの評議会に目撃されるが、小麦粉まみれの彼を幽霊と勘違いする。デスペローは自分を地下牢に送った父親を許し、評議会の残りの者たちを嘲笑する。デスペローは王に会いに行く。デスペローはピーが地下牢にいると王に告げるが、デスペローはネズミと遠い親戚関係にあるため、王は信じようとしない。

デスペローは糸の達人ホヴィスのところへ行く。ホヴィスは彼に赤い糸の巻き一巻と、ダンジョンへの冒険の剣として使う縫い針を与える。道中、彼はクックに出会う。クックはピーの失踪にひどく不安になり、法律を破ってスープを作っていた。クックはデスペローを攻撃する代わりに、スープを勧めてから見送る。ダンジョンに到着したデスペローは、階段の上で糸巻きを落としてしまう。糸巻きはボッティチェッリ・レモルソのところへ転がり、ボッティチェッリはスープ、涙、小麦粉、油、そしてネズミの血の匂いを嗅ぎつける。ボッティチェッリはデスペローを騙し、ピー姫を助けたいと思わせ、直接ピー姫のところへ案内する。デスペローはボッティチェッリを信じ、彼について姫のところへ行く。他のネズミたちも、デスペローと彼が最近食べたスープの匂いを嗅ぎつけて、彼についてくる。一方、ミグはロスクーロに騙されてピーを誘拐する手助けをさせられ、自分は決して王女にはなれないことを知る。ロスクーロはピーを地下牢に閉じ込めて、彼女の鮮やかな色のドレスをじっくり眺めようと企むが、デスペローがピーを救出しに現れ、ミグはロスクーロの尻尾を切り落とす。デスペローは縫い針でロスクーロを殺そうと脅すが、ボッティチェッリはネズミがネズミを殺せると思っているロスクーロを嘲笑する。ロスクーロはデスペローのヒゲに残ったスープの匂いを嗅ぎ、本当に誰かを傷つけたいわけではないことに気づき、泣き出す。ピーはロスクーロに自分を解放してくれたらスープをご馳走すると申し出、ロスクーロはそれに同意する。二人の間の許しと友情の光景に嫌悪感を抱いたボッティチェッリは、他のネズミたちと共に暗闇へと戻っていく。

デスペローとピーは親友になる。ロスクーロは城の二階への立ち入りを許され、地下牢に囚われているミグの父親と再会させる。父親はミグを愛しており、二度と彼女のもとを離れないと約束する。ロスクーロ、ミグ、王、ピー、そしてデスペローは皆でスープを囲み、その様子をデスペローの両親、兄弟、友人たちは舞台裏で驚きながら見守る。

2008年には、この本は同名のアニメーション映画として大まかに翻案された。^{[ 4 ]}

2008年12月2日、映画を原作とした同名のニンテンドーDS、Wii、PlayStation 2用ビデオゲームが発売された。2008年12月16日には、 PC版も発売された。^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

2018年に、この本はピッグペン・シアター・カンパニーによってミュージカル化された。^{[ 8 ]}