デンバー・スパーズ

デンバー・スパーズ
市	コロラド州デンバー
リーグ	WHL 1968–74 CHL 1974–75 WHA 1975–76
運営	1968–1976
ホームアリーナ	デンバー・コロシアム(1968-1975) マクニコルズ・スポーツ・アリーナ(1975-1976)
所有者	イヴァン・マレニックス
メディア	KOAテレビ KLZ
フランチャイズの歴史
1968年～1976年 （1月1日まで）	デンバー・スパーズ
1976年 （1月17日折り返し）	オタワ市民
選手権
レギュラーシーズンタイトル	1971–72 (WHLのレスター・パトリック・カップ)

デンバースパーズは、デンバーを本拠地とするプロのアイス ホッケーチームです。スパーズは1968 年にウェスタン ホッケー リーグでプレーを開始し、デンバー コロシアムでプレーしました。スパーズは、1971 年から 1972 年にかけて、コロラド州で初めてチャンピオンシップを獲得したプロ スポーツ チームとなりました。1974 年に WHL が解散した後、チームは 1974 年から1975 年のシーズンに セントラル ホッケー リーグに移籍しました。

1974 年 6 月、CHL スパーズのオーナーであるイヴァン・マレニックスは、1976-77 シーズンの「条件付き」NHL フランチャイズを獲得しました。マクニコルズ スポーツ アリーナは1975 年までに完成していたため、彼は 1 年早く NHL に参入することを検討し、リーグは、マレニックスがカリフォルニア ゴールデン シールズ(当時はリーグ所有) を買収し、拡張チームの代わりにデンバーに移転するという取り決めを仲介しようとしました。同時に、破産した ピッツバーグ ペンギンズは、シアトル トーテムズと名付けられる予定だった条件付きフランチャイズを保有していたシアトルグループに売却される予定でした。

提案された取り決めは失敗に終わり、フランチャイズの困難が続いたため、NHL は 1976-77 年の拡張を中止しました。マレニックスは WHA からのオファーを受け入れ、1975-76 シーズンにそのリーグに参加しました。スパーズはフェニックス ロードランナーズに続いて WHL から WHA に加わった 2 番目のチームでした。

WHAスパーズは、 1975年に解散したシカゴ・クーガーズから分散ドラフトで選手の大半を獲得し、CHLスパーズからも数名の選手が残留した。

スポーツ・イラストレイテッド誌の今後の WHA シーズンのプレビューでは、今年は主力選手のゴーディ・ハウにとってメジャーリーグ ホッケー 28 年目、そしてスパーズにとっては初シーズンであると指摘した。同誌は、この拡張チームが WHA の西部地区で最下位になると予想した。また、スパーズがすぐに好成績を収めなければ、「デンバーのメジャーリーグ ホッケーでの在籍期間はゴーディ・ハウの在籍期間よりちょうど 27 年短くなる可能性がある」とも述べた。

スパーズの最初のエキシビションゲームは、ハウのヒューストン・エアロスとの対戦だったが、WHAでの短い滞在の縮図となった。マレニックスが酒類販売免許を取得できなかったためビールは提供されず、国歌斉唱中に向く国旗もなく、スコアボードも機能しなかった。集まったファンはわずか5,000人だった。レギュラーシーズン中も状況はあまり改善されず、16,800席のアリーナに平均3,000人のファンしか集まらなかった。観客動員数が低迷した理由として最もよく挙げられるのは、NHLに拒絶されたことへの恨みだった。デンバー地域のファンは3年間の宣伝活動の末にNHLチームを期待しており、WHAをメジャーリーグとは考えていなかった。

氷上でも状況はそれほど良くなかった。ベテランのラルフ・バックストロムはスパーズの数少ない経験豊かな選手の一人だったが、38歳でキャリアは衰えていた。それでも、彼は41試合で50ポイントを獲得し、チームをリードした。残りのメンバーは、1971年から1973年までWHLスパーズでプレーしたドン・ボージソンのような、落ちこぼれやマイナーリーグ出身者で占められており、彼は41ポイントでバックストロムに次ぐ2位だった。彼らはゴールで答えを見つけることができず、彼らのゴールキーパーの一人は驚異的な15.00の平均失点（GAA）を記録した。

スパーズはホームでインディアナポリス レーサーズと初のレギュラーシーズン戦を戦った。わずか 5,000 人のファンの前でスパーズは先制点をあげたが、その後 7 点を許し、7 対 1 で敗れた。12 月 30 日までにスパーズは 13 勝 20 敗 1 引き分けでウェスタン ディビジョンの最下位に沈んだが、その夜デンバーでレーサーズに延長戦で勝利した。この試合はスパーズがコロラドでプレーする最後の試合となった。

スパーズが氷上に出る前から、NHL がシールズかカンザスシティ スカウツのどちらかをデンバーに移転させる計画だという噂が飛び交っていた。12 月下旬、マレニックスはスカウツが次のシーズンに向けてデンバーへの移転について真剣に協議中だという知らせを受けた。NHL チームと張り合える見込みがないと悟ったマレニックスは、大晦日にオタワを拠点とするビジネスマンのグループ「ファウンダーズ クラブ」にチームを売却する手続きを開始した。スカウツがデンバーに移転するという噂が最初に浮上したのは、シーズン開始から 1 か月後だった。マレニックスがオタワへの探りを入れ直して間もなく、ファウンダーズ クラブはマレニックスに対し、チームを直ちにオタワに移転させるよう強く求めた。

1976 年 1 月 2 日、遠征の途中で、マレニックスはひそかにスパーズをオタワへ移し、チーム名をオタワ シビックスに変更した。選手たちはデンバーからの移転が差し迫っているという噂を聞いていたが、その夜、シンシナティでの次の遠征試合で、デンバーのジャージを着て氷上に出て、スコアボードに「シビックス」という名前を見て初めて移転を知った。

オタワでの2回のホームゲームで満員の観客を前にプレーしたにもかかわらず、マレニックスとファウンダーズ クラブは合意に達することができなかった。ファウンダーズ クラブはマレニックスの要求価格を満たすことができず、マレニックスはオタワでチームを運営する気はなかった。ファウンダーズ クラブがフランチャイズに100万ドルを提示したが、マレニックスの要求額150万ドルには及ばなかったため、1月15日に売却交渉は中止され、チームは2日後に完全に解散した。スパーズ/シビックスの41試合の存続は、WHA史上最も短命なフランチャイズであり、北米のプロスポーツ史上最も短命なフランチャイズの1つとなった。

スパーズの突然の離脱は先見の明があったことが判明し、スカウツは翌シーズンにデンバーに移転し、コロラド・ロッキーズとなった。しかし、ロッキーズは6シーズンしか続かず、再び移転し、ニュージャージー・デビルズとなった。1995年にケベック・ノルディクス（皮肉なことに、元WHAフランチャイズ）がコロラド・アバランチとしてデンバーに移転するまで、デンバーはメジャーリーグホッケーで永続的な成功を収めることは なかった。

スパーズのNHLでの最後の現役選手はロン・デロームで、 1984-85シーズン後に引退し、コロラド・ロッキーズでもプレーした。同様に、スパーズのドラフト指名選手メル・ブリッジマンは1989年までNHLでプレーしたが、WHAではプレーしなかった。1992年、ブリッジマンは新しいオタワ・セネターズNHLフランチャイズの初代ゼネラルマネージャーとなり、当初はシビック・センターでホームゲームを開催した。

• 1968～74年–ウェスタンホッケーリーグ
• 1974–75 –セントラルホッケーリーグ
• 1975–76 –世界ホッケー協会

注: GP = 試合数、W = 勝利数、L = 敗北数、T = 引き分け、Pts = ポイント、GF = 得点、GA = 失点数、PIM = ペナルティ時間 (分)

• WHAhockey.com のデンバー スパーズ
• スパーズに関するサイト 2004-09-02 にWayback Machineでアーカイブ
• キルシェンバウム、ジェリー。WHA シーズン プレビュー。スポーツ イラストレイテッド、1975 年 10 月 20 日。