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イギリスは急速な経済成長と人口増加でリードしていた。当時、トーマス・マルサスは、イギリス以外の地域での成長の遅れは、それぞれの地域の環境の収容能力によるものだと考えていた。つまり、人口は幾何級数的に増加する傾向がある一方で、資源の増加はそれよりも遅く、飢饉、戦争、疫病などの危機に陥り、人口がより持続可能な規模に減少するというものだ。[ 1 ]イギリスは、産業革命の科学技術の飛躍的な進歩によって生活水準が劇的に向上し、死亡率が低下し、寿命が延びたため、 「マルサスの罠」を回避できた。
ヴィクトリア朝時代は、イギリスで前例のない人口増加の時代でした。人口は 1831年の1390万人から 1901年には3250万人に増加しました。主な要因は出生率と死亡率でした。イギリスは人口転換と農業革命および産業革命を経験した最初の国でした。イングランドとウェールズ の人口は1851年の1680万人から 1901年には3050万人にほぼ倍増し[ 2 ]、スコットランドの人口 も1851年の280万人から 1901年には440万人に急速に増加しました[ 3 ]。しかし、アイルランドの人口は 1841年の820万人から1901年には450万人未満に急激に減少しました。これは主に移民と大飢饉 によるものです[ 4 ]。
経済学者のゲイリー・ベッカーは、当初、出生率の低下は都市化と乳児死亡率の低下によるものであり、子育てのメリットが減少し、コストが増加したためだと主張した。言い換えれば、より少ない子供に多くの投資をする方が経済的に合理的になったということである。これは第一次人口転換として知られている。この傾向は1950年頃まで続いた。（第二次人口転換は1960年代の大きな文化的変化により起こり、子供を望む気持ちの低下につながった。）[ 5 ]
19世紀のイングランドやスコットランドでは壊滅的な伝染病や飢饉は発生しなかった。この世紀は、国全体で大規模な伝染病が発生しなかった最初の世紀であり、イングランドとウェールズの年間人口1000人当たりの死亡者数は、1848年から1854年の21.9人から1901年には17人に減少した（例えば、1971年には5.4人）。[ 6 ]社会階級は死亡率に大きな影響を与えた。19世紀初頭、上流階級は貧困階級よりも早死に率が低かった。[ 7 ]
ビクトリア朝時代には、出生率は1901年まで10年ごとに上昇し、その後横ばいになった。[ 8 ]これにはいくつかの理由がある。1つは生物学的な理由である。生活水準の向上に伴い、より多くの女性が生物学的に子供を産めるようになった。もう1つの可能性のある説明は社会的なものである。19世紀には結婚率が上昇し、世紀末まで人々は非常に若い年齢で結婚していたが、その後結婚の平均年齢は再びゆっくりと上昇し始めた。人々がより若く、より頻繁に結婚するようになった理由は不明である。1つの説は、より大きな繁栄により、人々は以前よりも早く結婚や新しい世帯の資金を調達できるようになったというものである。結婚中の出産が増えると、結婚率と出生率が一緒に上昇するのは必然であるように思われる。
出生率はもともと「粗出生率」 、つまり年間出生数を総人口で割った値で測定されていました。しかし、これは確かに粗い指標であり、主要な人口グループとその出生率が明確ではないため、人口の年齢構成の変化に大きく左右されると考えられます。そこで、代替指標として純再生産率が導入されました。これは、出産可能年齢の女性の平均出生率を測定するものです。
出生率の高さは、避妊の不足によっても引き起こされた。主な理由は、女性が避妊方法を知らなかったことと、避妊が不名誉な行為と見なされていたことである。[ 9 ] 20世紀初頭の出生率の均等化は、主にいくつかの大きな変化の結果であった。それは、避妊方法の普及と、性に対する人々の態度の変化である。[ 10 ]
ビクトリア朝時代を通じて、環境と健康の基準は向上した。栄養状態の改善も一因となった可能性があるが、その重要性については依然として議論の余地がある。[ 6 ]