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防衛生理学とは、ストレスや脅威に反応して起こる 身体機能（生理学）の変化のシンフォニーを指す用語です。
体が「闘争・逃走」反応、つまりストレス反応を起こすと、神経系は体の機能の特定の変化を開始、調整、指示し、体が脅威に対処できるように準備します。[1] （一般適応症候群 も参照）。
定義
ストレス:防衛生理学という用語に関連して、ストレスという用語は、現在の状態に応じて身体/生命の継続的な機能に対する 認識された脅威を指します。
脅威:脅威は意識的に認識される場合もあれば、そうでない場合もあります。身体機能 (生理機能) を最適または健康な状態 (または現在の機能状態) から変化させる (または変化させる可能性のある) 物理的な出来事 (大きな騒音や車の衝突、迫り来る攻撃)、化学物質、または生物学的因子は、脅威 (ストレッサーとも呼ばれる) として認識されることがあります。
生活環境は、たとえすぐに身体的な危険をもたらすものでなくても、脅威として認識される可能性があります。現在経験している生活の継続を変える可能性のあるものはすべて、脅威として認識される可能性があります。
脅威（または脅威と認識されたもの）に対する生理的反応
脅威は、経験的なもの（外部の観察者が、その出来事や状況が脅威であると認める場合）または先験的なもの（外部の観察者が、その出来事や状況が脅威であると認めない場合）のいずれかです。身体の反応という観点から、個人にとって重要なのは、脅威が認識されることです。
脅威の認識は、関連する「苦痛の感覚」を引き起こすこともあります。心によって引き起こされる生理学的反応は、肉体的脅威と精神的脅威を別々に区別することはできません。したがって、両方の反応に対する心の「闘争・逃走」反応は同じになります。
脅威の持続時間と神経系に対するさまざまな生理学的影響。
急性ストレス反応- 身体は、危険から素早く逃れるために「闘争・逃走」反応を実行します。脅威とその解決のタイミングが近い場合、「闘争・逃走」反応が実行され、脅威が処理され、身体は以前の状態に戻ります（消化、リラックス、組織修復などの生活の営みを行います）。身体は、このモードに短時間だけ留まるように進化してきました。
慢性ストレス状態-脅威とその解決のタイミングが離れている場合（脅威または脅威の認識が長引くか、体が回復する前に他の脅威が発生する）、 「闘争・逃走」反応が継続し、体の新しい「標準動作条件」、つまり「慢性防御生理機能」になります。 この状態が続くと、体の機能の多くの側面（身体的、精神的、感情的苦痛）に重大な悪影響（苦痛）が生じます。