5つの箱の中の死

5つの箱の中の死

初版（イギリス）
著者	ジョン・ディクソン・カーは 「カーター・ディクソン」として執筆している
言語	英語
シリーズ	ヘンリー・メリヴェイル
ジャンル	ミステリー、探偵
出版社	モロー（米国） ハイネマン（英国）
発行日	1938
出版地	イギリス
メディアタイプ	印刷物（ハードカバーとペーパーバック）
ページ	310（米国初版）
先行	ユダの窓
に続く	死に落ちる

『Death in Five Boxes』は、アメリカの作家ジョン・ディクスン・カーがカーター・ディクスン名義で出版した推理小説です。この小説は誰が犯人かを探るミステリーで、探偵のヘンリー・メリヴェール卿と、彼の相棒であるスコットランドヤードの主任警部ハンフリー・マスターズが登場します。

真面目な若手法医学者であるジョン・サンダース博士は、深夜に若くてかわいい女の子に呼び止められる。マーシャ・ブライストンは、一人で上がるのが怖いので、4階建てのビルの最上階にあるフェリックス・ヘイ氏のアパートまで一緒に行くように頼む。

アパートに着く前に、彼は血痕のついた傘型の剣を見つける。そして、ヘイ氏のアパートの1階下のアングロ・エジプシャン・インポーティング社の事務員にすぐに呼び止められる。事務員は、ヘイ氏とその客たちが大笑いし、床を踏み鳴らしていると不機嫌そうに言う。2人がようやくヘイ氏のアパートに入ると、主人が刺殺され、ミス・ブライストンの外科医の父親を含む3人の客がアトロピン中毒で意識不明になっているのを発見する。

夫婦は輸入会社に戻ると、店員が電話を渡し、すぐに姿を消す。意識を取り戻すと、3人の客はそれぞれポケットの異常な中身について尋問される。医者は腕時計を4つ持っていて、美しい美術商は生石灰の瓶とリンの瓶を持っていて、アングロ・エジプシャン輸入会社のオーナーは目覚まし時計のベルと凸型のガラス片を持っていた。3人とも、カクテルは全員の前で未開封の瓶から作られたと断言するが、誰かが毒を盛ったのだ。主任警部マスターズは、この奇妙な状況を調査するためにヘンリー・メリヴェール卿を連れてくる。

ヘイの弁護士チャールズ・ドレイクの事務所で、彼らは5つの小さな箱を発見したが、すべて空だった。箱にはそれぞれ名前が書かれていた。3人の客、事務員、そして「ジュディス・アダムス」という人物の名前だ。ジュディスは伝説のドラゴンに関する本を書いた故人作家であることが判明した。

絡み合った人間関係と動機を解き明かし、誰がフェリックス・ヘイを刺したのかだけでなく、カクテルに毒を盛ったのか、そしてなぜジュディス・アダムスがすべての鍵を握っているのかを明らかにするには、サー・ヘンリーの創意工夫のすべてが求められます。

ジャック・バーザンとウェンデル・ハーティグ・テイラーによれば、「いつものように、カーター・ディクソンの筋書きは極めて複雑で、さまざまな仕掛けに依存しているが、そのほとんどは、ほとんどあり得ない。良い仕掛けの 1 つは、誰もシェーカーやグラスに近づかないようにしながら、ホワイト・レディ・カクテルに毒を入れるという方法だ。その他の部分では、台詞は、偽りの興奮とおふざけの最悪のスタイルで、特に、誰もが「息子」と呼ばれ、困惑するたびに「黙れ」と叫ぶ、ひどいヘンリー・メリヴェール卿の部分はそうである。序盤は退屈で、中盤は混沌としていて、最後は果てしなく続く。」^[1]