星の向こうの闇

星の向こうの闇

著者	フランク・M・ロビンソン
ジャンル	SF
出版社	オーブブックス
発行日	1991
ページ	408
番号	0-312-86624-0
OCLC	38317718
デューイ十進分類法	813/.54
LCクラス	PS3568.O2888 D37

『The Dark Beyond the Stars』は、アメリカの作家フランク・M・ロビンソンによる1991年のSF小説です。 ^[1]ラムダ文学賞を受賞し、オーブブックスから出版されています。 ^{[2]銀河系で地球}外生命体を探す長期任務に就いた世代宇宙船とその乗組員、そして船長と主人公である17歳の技術者スパロウとの間の複雑な葛藤を描いています。船長は、2000年前の宇宙船で地球外生命体を探し続けることに執着していますが、宇宙船は崩壊しつつあり、スパロウは宇宙船を地球に戻すことを目指す反乱を率いています。

物語は、銀河系の他の惑星で生命を探すために地球から派遣された多世代宇宙船アストロン号に乗船している17歳の技術者、スパロウの語りを通して語られる。スパロウはある惑星での探査中に崖から落ち、記憶喪失に陥る。誰も彼の過去を語ろうとせず、コンピューターは彼が完全に回復するには「内面を見つめる」べきだとして彼のデータを制限した。スパロウは記憶を取り戻そうと奮闘し、アストロン号、乗組員、謎めいたクサカ船長、宇宙船の状態、そして2000年以上も地球外生命体の探索が成果を上げずに続いているミッションについて理解を深めていく。

船は、何世紀にもわたる摩耗により、乗組員が密閉された部分を部品として分解したり、バラバラになったりしたため、徐々に小さくなってきた。一方、何世代にもわたる品種改良により、乗組員も減少してきた。船長は、アストロン号を銀河の、星の数が多く、年齢も古く、惑星に生命が存在する可能性が高い場所に連れて行きたいと考えているが、そのためには、彼らが「ダーク」と呼ぶ渦巻き腕の間の空きスペースを横切らなければならない。乗組員のほとんどは、横断に数世紀かかり、閉鎖生態系の現在の消耗率では船が間に合わないため、この旅を生き延びられないことを知っている。しかし、不死で探検に執着するクサカ船長は警告に耳を貸さず、任務を完遂するためにはどんなことでもするだろう。その結果、乗組員は密かに反乱を計画し、船を奪って、生命が存在すると彼らが知っている唯一の場所である地球に戻ろうとする。

スパロウは友人たちとともにクサカに対する反乱に参加することを拒否するが、航海を生き延びられず、生命を見つける可能性もほとんどなく、したがって任務は無駄になるが、船長はそれを受け入れないことを知っており、心が引き裂かれる。スパロウが徐々に、自分も船長のように不死であること、同じ人間として船上で前世を生きてきたが名前は違うこと、そして前世の記憶は船長の命令により世代ごとに消去されていることに気づき、状況は変わる。彼は、自分がもともと「人間であることがどのようなものか思い出す」ためのすべての乗組員の鏡となる役割に志願したことを知る。何世紀にもわたって人類から隔離されてきた乗組員は、生命を存在するものの中で最も貴重なものと見なしているため、過度に無害で危害を加えることができない独自の集合精神文化を形成してきた（これもまた、反乱をためらわせる原因となっている）。スパロウはまた、自分が最初の反乱者であり、クサカが彼の記憶を消去したのは、乗組員を統制し、スパロウが船を乗っ取るのを防ぐためだったことを知る。なぜなら、アストロンの中央コンピューターは不死の乗組員の心にしか反応せず、彼らが取り外されれば船は機能せず、永遠に宇宙を漂うことになるからだ。

彼らが「ダーク」に入るために探索した最後の恒星系を離れるとき、クサカ船長は、たとえ彼らが善良であっても、陰謀者たちを抑えようとする。しかし、船が相対論的時間の遅れによってここまで旅をしてきたので、地球上の人類文明は存在しなくなり、宇宙に残っている唯一の既知の生命体かもしれないと気づいたとき、スパロウは彼らに戦う決意を与える。さらに、彼らを送り出した政府はもはや存在しないので、クサカはもはや合法的に指揮権を持っていない。最後の反乱の試みとして、ほとんどの乗組員はシャトルと着陸船に乗って船を離れ、クサカと一緒に「ダーク」に冒険するよりも宇宙ですぐに死ぬことを選んだ。一方、反乱者の生命維持装置が故障する前に、スパロウは最初の世代の乗組員の保存された遺体が保管されている隠し部屋でクサカと単独で戦う。これにより、解離性人格障害によりスパロウの記憶と過去の人格がすべて一気に表面化し、彼の本来のアイデンティティである、復路の船長だったレイモンド・ストーンが再び表面化する。その後の戦いで、レイモンドはクサカに致命傷を与える。

反乱が終結し、レイモンドはアストロン号の指揮を執り、地球への帰路につく。地球にたどり着くには20世代（400年）かかる。その間、レイモンドは、自分が知っている乗組員たちが年老いて死んでいき、船の質量や鉱物として再利用され、また彼らの子孫の乗組員たちが出入りするのを見守り、生命の価値と不死の代償を悟る。

物語は、アストロン号が2500 船年 (または前述の計算によると約 17,000 時間の延長されたユリウス暦) を経て、元の乗組員とレイモンドの子孫が再び居住する無人の地球にようやく帰還するところで終わります。彼らが祝っている間、彼らはエイリアンの船が地球を発見したことを知って衝撃を受けます。